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BitTorrent testa i siti Web ospitati nella folla, non nel cloud
Un nuovo browser Web sperimentale consente ai siti di essere ospitati non sui server di un'azienda ma, invece, da una folla mutevole di individui sui loro personal computer. Ciò capovolge il solito approccio alla fornitura di siti Web e potrebbe fornire un modo più efficace e affidabile per diffondere file multimediali ingombranti o distribuire informazioni vitali in caso di calamità naturali.
Il nuovo approccio è stato testato da BitTorrent, la società dietro l'omonimo protocollo di condivisione file. Ha sviluppato una versione modificata di Chromium, la versione open source del browser Chrome di Google. Lo sforzo è noto come Progetto Maelstrom .
Il browser Maelstrom può accedere ai siti Web convenzionali. Ma può anche essere utilizzato per pubblicare e sfogliare siti Web che non risiedono su un server particolare, noti come pagine Web torrent. Per accedere a un sito pubblicato in questo modo, il browser preleva i dati dai browser delle persone che lo stanno già visualizzando o che hanno visitato il sito di recente.
Questo metodo peer-to-peer consente di gestire in modo molto efficiente grandi folle e fornisce resistenza agli attacchi di negazione del servizio che chiudono i siti bombardandoli di traffico, afferma Rob Velasquez, product manager di BitTorrent. Dopo la pubblicazione di un nuovo sito torrent, il browser della prima persona che lo visita deve recuperarlo dal computer della persona che lo ha creato. Ma la terza persona ha due fonti da cui attingere i dati e, man mano che sempre più persone visitano il sito, il numero di fonti cresce di conseguenza.
Quando un sito Web non è preparato per un carico enorme di utenti, il suo server si interrompe semplicemente, afferma Velasquez. Ciò non accade con BitTorrent: più visitatori visualizzano una pagina, più utenti una persona deve scaricare quel file.
Un paio di migliaia di sviluppatori Web stanno già testando il browser Maelstrom, afferma Velasquez. Uno di loro ha sviluppato un plug-in per il software di blogging WordPress che alimenta più di un quinto del Web , semplificando la pubblicazione di un post come pagina Web torrent. Per ora, le pagine pubblicate in questo modo devono essere relativamente semplici, ma possono contenere file multimediali come file video o podcast.
Una versione pubblicamente disponibile dovrebbe arrivare entro la fine dell'anno, dice Velasquez.
BitTorrent ritiene che la tecnologia Maelstrom potrebbe attrarre artisti ed editori di intrattenimento come un modo per distribuire in modo efficiente i loro contenuti. Invitare i fan a fare il lavoro di distribuzione di dati ingombranti come file musicali o video impedirebbe loro di dover spendere per server centralizzati convenzionali e altre infrastrutture necessarie per creare un servizio multimediale affidabile, afferma Velazquez.
Siti di video come Netflix, che da solo rappresentano più di un terzo dei download negli Stati Uniti nelle ore di punta, potrebbe anche trarre vantaggio dalla tecnologia, afferma. Ad esempio, un sito di video potrebbe rilevare se una persona stava utilizzando un browser compatibile con Maelstrom e utilizzare tale approccio in modo opportunistico per ridurre i costi.
Potrebbe essere difficile convincere molte persone a scaricare un nuovo browser o altro software solo per avere accesso alla tecnologia Maelstrom, oi produttori di browser esistenti ad adottarlo da soli. Ma sebbene la sua tecnologia sia associata alla condivisione di file non autorizzata, BitTorrent ha già attirato i grandi editori verso un precedente esperimento di ripensamento del modo in cui vengono distribuiti i contenuti online: un formato chiamato bundle BitTorrent. Thom Yorke, Madonna e altri artisti ora lo usano per distribuire musica e video direttamente ai fan, bypassando iTunes e altri negozi (vedi BitTorrent preferito dai pirati offre un nuovo modo di pagare per la musica).
Sharad Mehrotra , un professore di informatica presso l'Università della California, Irvine, concorda sul fatto che Maelstrom potrebbe essere un modo più efficiente per spostare i video. Esiste un mercato maturo nei servizi chiamati reti di distribuzione dei contenuti o CDN, che distribuiscono contenuti in molti luoghi diversi in modo che tutti ottengano un accesso relativamente veloce, dice, ma non sono gratuiti.
Il browser Maelstrom potrebbe anche fornire un modo per mantenere il flusso di informazioni online vitali in caso di emergenza, afferma Mehrotra. Diversi anni fa, ha fatto parte di un team della UC Irvine che ha sviluppato un software sperimentale peer-to-peer chiamato Flashback , che funzionava in modo molto simile a Maelstrom. La città di Los Angeles ha finanziato il lavoro con una sovvenzione per esplorare i modi per tenere informati i cittadini dopo terremoti e altri disastri.
In una situazione del genere, i siti web governativi preventivati per servire solo pochi visitatori avrebbero improvvisamente bisogno di gestire grandi folle. Con questo approccio peer-to-peer, afferma Mehrotra, ottieni scalabilità dal tuo traffico in crescita.