211service.com
Bitcoin cerca nuova vita in Africa
Gli ultimi mesi non sono stati gentili con i sostenitori di Bitcoin, la valuta virtuale peer-to-peer che è salita a un valore di oltre $ 30 la scorsa estate su un'ondata di interesse pubblico e rapporti dei media.
La valuta opera su Internet senza alcun controllo centrale. Ma ora i suoi 15 minuti di fama sembrano essere finiti. Le segnalazioni di una rapina digitale da $ 500.000 lo scorso anno sono state seguite da una selvaggia volatilità del valore di un bitcoin, che ora è sceso a circa $ 5. Il mese scorso, un grande scambio in cui i bitcoin potevano essere scambiati con dollari si è chiuso inaspettatamente a causa di quella che ha definito una crescente regolamentazione.
Ora alcuni nella comunità Bitcoin, una miscela di persone motivate dalla politica libertaria e dall'impegno per il software open source, stanno iniziando a chiedersi se la loro valuta preferita possa avere prospettive più brillanti nelle economie in via di sviluppo dell'Africa. Lo sviluppatore di software tedesco Rüdiger Koch, consulente dell'exchange di bitcoin con sede nel Regno Unito Intersango , recentemente viaggiato per parlare al Mobile Money Africa evento a Lagos, Nigeria. Lì, Koch ha detto al pubblico di uomini d'affari e funzionari governativi che Bitcoin potrebbe supportare un sistema di pagamenti mobili robusti e a basso costo per chiunque abbia un telefono cellulare con una fotocamera.
Molti di loro erano interessati a come Bitcoin potesse essere utile, afferma Koch. Il suo discorso in Nigeria aveva lo scopo di avviare un dialogo che potesse portare Intersango o altri a lanciare pratici sistemi di pagamento mobile basati su Bitcoin per l'Africa. Koch ha anche visitato diverse ambasciate africane a Berlino per presentare la valuta ai funzionari del governo.
La prima versione del software necessaria per creare e scambiare bitcoin ha fatto la sua misteriosa apparizione su Internet nel 2009 (una persona identificata online come Satoshi Nakamoto, che non si è mai fatta avanti pubblicamente, ha creato quel software e il sistema sottostante). Le monete sono impossibili da falsificare e possono essere create e utilizzate senza alcuna autorità centrale, come una banca centrale. Il lavoro di generazione di bitcoin e di verifica delle transazioni è condiviso tra gli utenti del software, il tutto protetto da sofisticate matematiche.
Negli Stati Uniti e in Europa, l'ascesa meteorica di Bitcoin è stata principalmente guidata da speculatori; quasi nessuno usava la valuta per pagare effettivamente beni e servizi. Koch pensa che le cose potrebbero essere diverse in Africa, dove una valuta elettronica universale potrebbe risolvere problemi reali. Le economie africane in rapida crescita come quelle del Kenya e della Nigeria dipendono fortemente dalle transazioni in contanti, in particolare nelle aree rurali dove non ci sono sportelli automatici e poche persone hanno conti bancari. In alcuni luoghi, per i pagamenti transfrontalieri vengono utilizzate grandi reti di cambiavalute illegali.
Questa situazione è parte della ragione del primo successo in Africa dei sistemi di pagamento tramite cellulare come M-Pesa del Kenya, che consente agli utenti di scambiarsi denaro tramite messaggi di testo. Koch ritiene che i pagamenti mobili basati su Bitcoin potrebbero essere ancora più utili. È interessante vedere quanto possono essere creativi gli africani nel trasferire denaro, afferma Koch. Pensano davvero seriamente a una società senza contanti.
La tecnologia open source creata dalla comunità Bitcoin potrebbe essere utilizzata per creare semplici app mobili per pagamenti accessibili a quasi tutti i telefoni dotati di fotocamera, afferma Koch. L'uso degli smartphone sta crescendo rapidamente in alcuni paesi africani, in particolare in Kenya, poiché i prezzi dei modelli che utilizzano il software Android di Google sono diminuiti rapidamente. Immagina un design simile al Bitcoin per app Android , che consente a una persona di trasferire bitcoin a un'altra utilizzando un telefono per scattare una foto di un codice a barre 2D o un codice QR sullo schermo di un altro telefono. Le persone potrebbero scambiare denaro quando si incontrano per strada, dice Koch.
Il design decentralizzato di Bitcoin significa che un sistema di pagamento che utilizza la valuta attraverserebbe facilmente i confini nazionali e potrebbe evitare interruzioni a livello di sistema come quelle subite da M-Pesa a dicembre, che hanno impedito agli utenti di fare affari. Tutti i sistemi centralizzati hanno lo stesso problema, afferma Koch. Se fai affidamento su di esso e non hai un modo per pagare, allora sei nei guai.
Tonny Omwansa, un accademico dell'Università di Nairobi, in Kenya, studia i sistemi di pagamento e ha recentemente pubblicato un prenota su M-Pesa . La scarsa inclusione finanziaria, la scarsa penetrazione dei servizi finanziari formali e l'adozione e la penetrazione dei telefoni cellulari rendono i pagamenti mobili molto preziosi, afferma. Tuttavia, osserva, attualmente gli utenti corrono il rischio di dipendere da un fornitore monopolistico.
I pagamenti mobili basati sul design decentralizzato di Bitcoin potrebbero evitare questo rischio. Ma Omwansa afferma che sebbene abbia familiarità con Bitcoin, la maggior parte in Africa non lo è. Quasi nessuno che conosco ne ha sentito parlare, dice.