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BIOS Maker mira a riprendere il PC
In genere, gli utenti di PC non danno un secondo pensiero al software di basso livello sui loro computer. Conosciuto come il sistema di input-output di base, o BIOS, questo software svolge un ruolo estremamente importante nel modo in cui i computer funzionano, controllando e preparando l'hardware quando una macchina è accesa, ma la maggior parte delle persone non sa nemmeno che è lì.
Tempo di avvio: HyperSpace, sviluppato da Phoenix Technologies, viene venduto come componente aggiuntivo che i consumatori possono installare e come prodotto che i produttori di PC possono combinare con i sistemi.
La Phoenix Technologies, con sede in California, il più grande fornitore di software BIOS per i produttori di computer, è stanca di essere invisibile. Basandosi sulla tecnologia di virtualizzazione più comune alle workstation e ai data center ad alta potenza, l'azienda ha rinnovato il proprio software BIOS per offrire funzionalità che le persone tendono ad associare a un sistema operativo completo: la possibilità di accedere a più periferiche, come dischi e mouse, reti e comunicazioni wireless.
All'inizio di quest'anno, Phoenix ha lanciato il sistema operativo più snello, soprannominato HyperSpace, ea giugno la società prevede un importante aggiornamento, che aggiungerà funzionalità di posta elettronica e messaggistica istantanea. L'obiettivo è consentire alle persone un accesso più rapido alle attività principali per le quali utilizzano i propri computer, afferma Woody Hobbs, CEO dell'azienda.
Il nostro standard qui, quando vogliamo vedere come dovrebbe funzionare il PC, è guardare gli smartphone, dice. Sono accesi quasi sempre, non si avviano molto spesso e sono istantanei.
Il software di sistema di base, come l'azienda ora chiama il suo BIOS, si basa sul software del sistema operativo Linux e sulla tecnologia di virtualizzazione. Il software di virtualizzazione è nato come un modo per gli utenti di un sistema operativo, come Windows XP, di eseguire un altro sistema operativo, come Mac OS X o Linux, in un ambiente virtuale. Ma con l'evoluzione della tecnologia, gli sviluppatori hanno riconosciuto altri vantaggi, oltre all'interoperabilità. Creando uno strato di software virtualizzato, noto come hypervisor, tra l'hardware di un computer e il sistema operativo, ad esempio, i dati possono essere controllati in modo trasparente per virus e altri software dannosi. Nel mondo degli affari, un singolo grande server o un cluster di computer può eseguire sistemi virtualizzati in modo che le risorse possano essere suddivise tra i clienti.
Eppure la tecnologia non ha trovato molto impiego nei prodotti di consumo. Ora ogni PC e laptop fornito con il software di sistema principale di Phoenix conterrà anche i componenti necessari per utilizzare l'add-on HyperSpace dell'azienda. Sta inseguendo un pubblico diverso, afferma Rob Enderle, un analista di tecnologia per PC. Sta cercando di creare un nuovo mercato utilizzando l'idea di una piattaforma sicura e ad avvio rapido in cui le persone possano lavorare, ma rimanere al di fuori di Windows.
Ufficio: Il software del BIOS esegue una varietà di applicazioni comuni, tra cui un browser Web, un lettore multimediale e un software per la produttività dell'ufficio.
Il punto di forza più visibile per il sistema operativo snello è la velocità. Poiché non sostiene il peso di numerosi driver, software di utilità e componenti aggiuntivi, HyperSpace mette a dura prova il processore e la memoria molto meno di Windows, afferma Hobbs. Con il passare del tempo, anche i computer normali sono in genere rallentati dal software legacy, afferma. Il tuo sistema inizia a diventare lento a causa del registro, o i driver non sono aggiornati, o il controllo dei virus deve avvenire, dice Hobbs. Molte persone mi dicono che hanno un nuovo PC e si avvia molto velocemente. E dico una parola: 'Aspetta'.
Phoenix offre attualmente due versioni di HyperSpace. La versione completa consente a PC e laptop di passare dal sistema operativo principale, come Windows, all'ambiente HyperSpace. I computer che non dispongono di potenza del processore o memoria sufficienti per eseguire entrambi i sistemi contemporaneamente, come i sempre più diffusi netbook, possono avviarsi solo in una modalità alla volta.
Il software può essere utilizzato in altri due modi. Come cenno ai produttori di netbook, Phoenix offre una modalità chiamata dual resume, che consente agli utenti di passare avanti e indietro tra il sistema operativo principale e HyperSpace completamente, con un po' di ritardo. Nel quarto caso, il software di sicurezza di base acquisisce input e output dalla rete e dal disco per controllare i dati per le minacce alla sicurezza. In tal caso, non saprai nemmeno che stai usando l'iperspazio, dice Hobbs.
L'azienda ha lavorato duramente per ottenere la tecnologia giusta e il CEO afferma che l'esperienza dell'utente, e non l'ingegneria, è la parte più importante. Se non ottieni l'esperienza giusta, il fatto che tu abbia creato la tecnologia più cool del mondo non ha importanza, afferma Hobbs. Se crei spazzatura istantanea, nessuno la userà.
Dopo che Phoenix ha aggiornato HyperSpace a giugno, prevede di concentrarsi sulla creazione di una piattaforma di sviluppo migliore per attirare più produttori di applicazioni, afferma Hobbs. Parte di ciò significherà aprire un negozio di applicazioni, proprio come l'app store di iPhone di Apple.
Anche con questi piani ambiziosi, tuttavia, sarà difficile convincere i consumatori ad adottare un nuovo ambiente, afferma l'analista Enderle. Questa piattaforma potrebbe essere una piattaforma nativa per i netbook, ma penso che debba maturare un po' prima che molte persone la prendano così com'è.