211service.com
Biocarburanti contro elettricità da biomassa
Uno studio pubblicato oggi su Scienza conclude che, in media, l'utilizzo della biomassa per produrre elettricità è dell'80% più efficiente rispetto alla trasformazione della biomassa in biocarburante. Inoltre, l'opzione elettrica sarebbe due volte più efficace nel ridurre le emissioni di gas serra. I risultati implicano che l'investimento in un'infrastruttura per l'etanolo, anche se basata su processi cellulosici più efficienti, può rivelarsi fuorviante. Lo studio è stato condotto da una collaborazione tra ricercatori della Stanford University, del Carnegie Institute of Science e dell'Università della California, Merced.
C'è anche il potenziale, secondo lo studio, di catturare e immagazzinare le emissioni di anidride carbonica dalle centrali elettriche che usano erba di paglia, trucioli di legno e altri materiali da biomassa come combustibile, un'opzione che non esiste per bruciare etanolo. La biomassa, anche se rilascia CO2 quando viene bruciata, nel complesso produce meno anidride carbonica rispetto ai combustibili fossili perché si presume che le piante coltivate per ricostituire la risorsa riassorbiscano tali emissioni. Catturare invece quelle emissioni di combustione e sequestrarle nel sottosuolo, e si tradurrebbe in una fonte di energia a zero emissioni di carbonio che rimuove la CO2 dall'atmosfera, secondo lo studio.
I ricercatori hanno basato le loro scoperte su scenari sviluppati nell'ambito del meta-modello di analisi dei biocarburanti (EBAMM) creato presso l'Università della California, a Berkeley. L'analisi ha riguardato una gamma di colture raccolte, tra cui mais e erba cipollina, e una serie di diverse tecnologie di conversione dell'energia. I dati raccolti sono stati applicati alle versioni elettriche e con motore a combustione di quattro tipi di veicoli (auto piccola, auto di medie dimensioni, SUV piccolo e SUV grande) e alle loro efficienze operative durante la guida in città e in autostrada.
Lo studio ha tenuto conto dell'energia necessaria per convertire la biomassa in etanolo ed elettricità, nonché dell'intensità energetica della produzione e dello smaltimento di ciascun tipo di veicolo. La bioelettricità ha superato di gran lunga le prestazioni dell'etanolo nella maggior parte degli scenari, sebbene i due abbiano raggiunto distanze simili quando i veicoli elettrici, in particolare l'auto piccola e il grande SUV, non erano progettati per una guida autostradale efficiente.
Il potenziale è ancora maggiore per l'opzione della bioelettricità perché secondo il modello EBAMM, non abbiamo tenuto conto del calore come sottoprodotto [utilizzabile], il che renderebbe il percorso elettrico ancora più vantaggioso, afferma Elliott Campbell , autore principale dello studio e assistente professore presso il Sierra Nevada Research Institute, parte dell'Università della California, Merced.
Mark Jacobson, professore di ingegneria civile e ambientale alla Stanford University, ha condotto un studio simile ma molto più ampio rilasciato a dicembre che si è concentrato maggiormente sugli effetti ambientali di varie opzioni energetiche. Non supporta l'uso della biomassa né per la generazione di elettricità né per la produzione di etanolo, ma afferma di non essere sorpreso di scoprire che l'opzione dell'etanolo ha funzionato peggio.
La combustione della biomassa, afferma Jacobson, non è necessariamente un modo efficiente per generare elettricità, ma è più efficiente della produzione di biocarburanti. Ha senso, aggiunge: i veicoli elettrici sono da quattro a cinque volte più efficienti dei veicoli a combustione.
Ma Vincent Chornet, presidente del produttore di etanolo cellulosico con sede a Montreal Enerkem , afferma che sarebbe un errore scegliere i vincitori: c'è spazio per entrambe le opzioni. Nei luoghi in cui l'infrastruttura non è in grado di supportare la ricarica di massa delle auto elettriche, i biocarburanti di nuova generazione sono l'unica altra opzione, afferma. L'aggiunta di biocarburanti offre anche una soluzione per i viaggi aerei e il trasporto pesante che l'elettricità e lo stato attuale della tecnologia delle batterie non possono affrontare.