Bill Gates spiega perché dovremmo essere tutti ottimisti

Ci sono molte preoccupazioni oggi sugli effetti dannosi della tecnologia. Come mantieni il tuo famoso ottimismo al riguardo?

Guarda quanto tempo vivono le persone, la riduzione della mortalità sotto i cinque anni, la riduzione del maltrattamento delle donne. A livello globale, l'iniquità è diminuita: i paesi più poveri stanno diventando più ricchi più velocemente di quanto i paesi più ricchi stiano diventando più ricchi. La maggior parte dell'umanità vive oggi nei paesi a reddito medio. Cinquant'anni fa c'erano pochissimi paesi a reddito medio. Poi c'è la capacità della scienza di risolvere i problemi. Nelle malattie cardiache e nel cancro abbiamo fatto molti progressi; in alcune delle malattie più croniche come la depressione e il diabete... Anche nell'obesità, stiamo acquisendo alcune conoscenze fondamentali del microbioma e dei meccanismi di segnalazione coinvolti.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2019

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Quindi sì, sono ottimista. Mi dà fastidio che la maggior parte delle persone non lo sia.

Forse hai il pregiudizio della persona di successo?

Ovviamente, dobbiamo tenerne conto. Nella mia vita sono stato estremamente fortunato. Ma anche sottraendo la mia esperienza personale, penso che il quadro generale sia che è meglio nascere oggi che mai, e sarà meglio nascere tra 20 anni che oggi.

Una delle tecnologie nella tua lista è la carne coltivata in laboratorio, che è ancora molto incerta e costosa. Perché ha fatto il taglio?

Parte del motivo per cui l'ho scelto è ricordare alle persone che l'energia pulita non risolve il cambiamento climatico. Solo circa un quarto delle emissioni proviene dalla produzione di elettricità. Questa è una categoria a cui le persone non prestavano molta attenzione in quanto problema di gas serra. Eppure penso che il percorso per risolverlo sia più chiaro che in, diciamo, cemento o acciaio o altri materiali.

Un'altra delle tue scelte è la toilette reinventata, che chiami il più grande progresso nel settore dei servizi igienico-sanitari in 200 anni. Come mai?

Costruire fognature, usare acqua pulita, avere un impianto di trattamento: questo è il paradigma nei paesi ricchi. Nei paesi a basso reddito, il costo del capitale di un sistema fognario è semplicemente irraggiungibile. Questa toilette raccoglie i rifiuti umani, liquidi e solidi, e nella maggior parte dei casi effettua un qualche tipo di separazione. I solidi che puoi essenzialmente bruciare. I liquidi che puoi filtrare. Questo è un enorme effetto sulla qualità della vita, in termini sia di disgusto che di malattia, in un mondo sempre più urbanizzato. La Gates Foundation ha elargito 200 milioni di dollari in sovvenzioni per cercare di far funzionare questa tecnologia. Non è ancora lì.

Tre delle tue scelte riguardano la riduzione delle emissioni di gas serra. Sei alla guida di un fondo di investimento da 1 miliardo di dollari, Breakthrough Energy Ventures. Ma sembra che ci siano già molte soluzioni tecnologiche al cambiamento climatico. Abbiamo davvero bisogno di più? Il problema più grande non è politico?

No, i problemi sono quando dici all'India, fornisci elettricità a tutti per avere cose che diamo per scontate: riscaldamento, aria condizionata. Il loro percorso è costruire più centrali a carbone. Questa è la forma più economica di elettricità per loro. In Francia è stato chiesto loro di pagare un aumento del 5% sul prezzo del diesel, e anche questo era inaccettabile.

La politica è dove decidi quanto investire nella ricerca di base o come rendere le cose attraenti per le aziende innovative. Ma se congeliamo la tecnologia oggi, in futuro vivrai in un mondo più caldo di 4 °C, garantito.

Una di queste scelte è la fusione nucleare. È qualcosa che è sempre sembrato dietro l'angolo. Cosa ti rende ottimista al riguardo?

La società in cui Breakthrough ha investito, Commonwealth Fusion Systems, i metodi che stanno utilizzando consentono di ottenere una drastica riduzione delle dimensioni e quindi del costo del capitale. È molto impressionante. Ci sono oltre 10 aziende che perseguono la fusione in modi diversi. La maggior parte di loro non funzionerà. Ma questi progetti sicuramente daranno un grande contributo. Quindi penso che sia importante sostenere la fusione.

La Cina sta diventando una superpotenza tecnologica. Come pensi che andrà a finire quando la paura per il suo potere si radica?

L'idea che stiano iniziando a essere innovativi è un bene per il mondo.

Come la maggior parte dei paesi a reddito medio, sono più che disposti a fare grandi progetti. Pensa agli Stati Uniti negli anni '50 e '60, al Giappone negli anni '70 e '80, alla Corea negli anni '80 e '90. La tua capacità tecnologica diventa davvero forte e sei disposto a uscire e fare cose molto, molto ambiziose.

Per gli Stati Uniti, è bello avere la sensazione che dobbiamo rinnovare il nostro vantaggio. Negli anni '70 e '80, quando eravamo tipo, cavolo, il Giappone ha capito cose che non avevamo, abbiamo rinnovato il nostro impegno per la ricerca di base. In effetti, il Giappone non ci avrebbe mai superato in termini di innovazione scientifica. Ma penso che sia stato salutare per noi.

Questi sono estratti modificati da una conversazione con Gates nel suo ufficio di Seattle il 9 gennaio. Puoi guardare una versione più lunga dell'intervista qui.

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