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Bill Gates: Come inventeremo il futuro
Il pensiero alla base dell'elenco di 10 tecnologie rivoluzionarie di quest'anno è iniziato con l'aratro.
27 febbraio 2019
Ian Allen
Sono stato onorato quando il MIT Technology Review mi ha invitato a essere il primo curatore ospite delle sue 10 tecnologie rivoluzionarie. Restringere l'elenco è stato difficile. Volevo scegliere cose che non solo avrebbero fatto notizia nel 2019, ma avrebbero catturato questo momento nella storia della tecnologia, il che mi ha fatto pensare a come l'innovazione si è evoluta nel tempo.
La mia mente andò a—di tutte le cose—all'aratro. Gli aratri sono un'eccellente incarnazione della storia dell'innovazione. Gli esseri umani li usano dal 4000 a.C., quando gli agricoltori mesopotamici aeravano il terreno con bastoncini affilati. Da allora li abbiamo lentamente armeggiati e migliorati, e gli aratri di oggi sono meraviglie tecnologiche.
Ma qual è esattamente lo scopo di un aratro? È uno strumento che crea di più: più semi piantati, più raccolti raccolti, più cibo in giro. Nei luoghi in cui l'alimentazione è difficile da trovare, non è esagerato dire che un aratro offre alle persone più anni di vita. L'aratro, come molte tecnologie, sia antiche che moderne, consiste nel creare più di qualcosa e farlo in modo più efficiente, in modo che più persone possano trarne beneficio.
Confrontalo con la carne coltivata in laboratorio, una delle innovazioni che ho scelto per l'elenco delle 10 tecnologie innovative di quest'anno. Coltivare proteine animali in laboratorio non significa nutrire più persone. C'è già abbastanza bestiame per sfamare il mondo, anche se la domanda di carne aumenta. Le proteine di nuova generazione non riguardano la creazione di più, ma il miglioramento della carne. Ci consente di provvedere a un mondo in crescita e più ricco senza contribuire alla deforestazione o all'emissione di metano. Ci permette anche di gustare hamburger senza uccidere animali.
Detto in altro modo, l'aratro migliora la nostra quantità della vita, e la carne allevata in laboratorio migliora la nostra qualità della vita. Per la maggior parte della storia umana, abbiamo messo la maggior parte della nostra capacità innovativa nella prima. E i nostri sforzi sono stati ripagati: l'aspettativa di vita mondiale è passata da 34 anni nel 1913 a 60 nel 1973 e ha raggiunto i 71 oggi.
Poiché viviamo più a lungo, la nostra attenzione sta iniziando a spostarsi verso il benessere. Questa trasformazione sta avvenendo lentamente. Se dividi le scoperte scientifiche in queste due categorie - cose che migliorano la quantità di vita e cose che migliorano la qualità della vita - l'elenco del 2009 non sembra così diverso da quello di quest'anno. Come la maggior parte delle forme di progresso, il cambiamento è così graduale che è difficile da percepire. È questione di decenni, non anni, e credo che siamo solo a metà della transizione.
Per essere chiari, non credo che l'umanità smetterà di cercare di estendere la durata della vita in qualunque momento presto. Siamo ancora lontani da un mondo in cui tutti, ovunque, vivono fino alla vecchiaia in perfetta salute e ci vorrà molta innovazione per arrivarci. Inoltre, quantità e qualità della vita non si escludono a vicenda. Un vaccino contro la malaria salverebbe vite e renderebbe la vita migliore ai bambini che altrimenti avrebbero potuto subire ritardi nello sviluppo della malattia.
Abbiamo raggiunto un punto in cui stiamo affrontando entrambe le idee contemporaneamente, ed è questo che rende questo momento storico così interessante. Se dovessi prevedere come sarà questo elenco tra qualche anno, scommetterei che le tecnologie che alleviano le malattie croniche saranno un grande tema. Questo non includerà solo nuovi farmaci (anche se mi piacerebbe vedere nuovi trattamenti per malattie come l'Alzheimer nell'elenco). Le innovazioni potrebbero sembrare un guanto meccanico che aiuta una persona con artrite a mantenere la flessibilità o un'app che collega le persone che stanno vivendo episodi depressivi maggiori con l'aiuto di cui hanno bisogno.
Se potessimo guardare ancora più lontano, diciamo l'elenco tra 20 anni, mi auguro di vedere tecnologie incentrate quasi interamente sul benessere. Penso che le menti brillanti del futuro si concentreranno su domande più metafisiche: come rendiamo le persone più felici? Come creiamo connessioni significative? Come aiutiamo tutti a vivere una vita appagante?
Mi piacerebbe vedere queste domande modellare l'elenco del 2039, perché significherebbe che abbiamo combattuto con successo le malattie (e affrontato il cambiamento climatico). Non riesco a immaginare un segno di progresso più grande di quello. Per ora, però, le innovazioni che guidano il cambiamento sono un mix di cose che allungano la vita e cose che la rendono migliore. Le mie scelte riflettono entrambi. Ognuno mi dà un motivo diverso per essere ottimista per il futuro e spero che ispirino anche te.
Le mie selezioni includono nuovi straordinari strumenti che un giorno salveranno vite, dai semplici esami del sangue che prevedono la nascita prematura ai servizi igienici che distruggono gli agenti patogeni mortali. Sono ugualmente entusiasta di come le altre tecnologie nell'elenco miglioreranno le nostre vite. I monitor sanitari indossabili come l'ECG da polso avvertono i pazienti cardiopatici di problemi imminenti, mentre altri consentono ai diabetici non solo di monitorare i livelli di glucosio, ma anche di gestire la loro malattia. I reattori nucleari avanzati potrebbero fornire al mondo energia priva di emissioni di carbonio, sicura e protetta.
Una delle mie scelte ci offre persino uno sguardo su un futuro in cui l'obiettivo principale della società è la realizzazione personale. Tra molte altre applicazioni, gli agenti personali basati sull'intelligenza artificiale potrebbero un giorno rendere più gestibile la tua casella di posta elettronica, qualcosa che suona banale finché non consideri quali possibilità si aprono quando hai più tempo libero.
I 30 minuti che hai usato per leggere la posta elettronica potrebbero essere spesi per altre cose. So che alcune persone userebbero quel tempo per svolgere più lavoro, ma spero che la maggior parte lo utilizzi per attività come entrare in contatto con un amico davanti a un caffè, aiutare tuo figlio a fare i compiti o persino fare volontariato nella tua comunità.
Questo, penso, sia un futuro per cui vale la pena lavorare.