Bilancia di Facebook: tre cose che non sappiamo sulla valuta digitale

Immagine con il logo di Facebook e il logo della Bilancia facebook/sterlina

Se non è l'evento legato alle criptovalute di più alto profilo di sempre, il lancio di Facebook di una rete di test per la sua nuova valuta digitale, chiamata Libra coin, è stato il più pubblicizzato. Si sta anche polarizzando tra gli appassionati di criptovaluta. Alcuni pensano che sia un bene per l'industria delle criptovalute; ad altri non piace il fatto che una grande azienda tecnologica sembri cooptare una tecnologia che avrebbe dovuto aiutare le persone a evitare le grandi aziende tecnologiche. Altri ancora diciamo che non è nemmeno una vera criptovaluta .

Elimina il clamore e le polemiche, però, e ci sono almeno tre domande importanti che vale la pena porre a questo punto.

La Bilancia è davvero una criptovaluta?

Bene, questo dipende da come definisci la criptovaluta. La moneta Bilancia girerà su una blockchain, ma sarà ben lontana da Bitcoin.

Tanto per cominciare, non sarà un asset puramente digitale dal valore fluttuante; piuttosto, sarà progettato per mantenere un valore stabile. Prendendo spunto da altre cosiddette stablecoin, sarà completamente supportato da un paniere di depositi bancari e titoli del tesoro di banche centrali di alta qualità, secondo una nuova carta (PDF) che descrive il progetto.

Oltre a ciò, la rete di Bitcoin è senza autorizzazione o pubblica, il che significa che chiunque abbia una connessione Internet e il giusto tipo di computer può eseguire il software della rete, aiutare a convalidare nuove transazioni ed estrarre nuove monete aggiungendo nuove transazioni alla catena. Insieme, questi computer proteggono i dati della rete dalla manipolazione. La rete della Bilancia non funzionerà in questo modo. Al contrario, l'esecuzione di un nodo di convalida richiede l'autorizzazione. Per cominciare, Facebook si è registrato decine di aziende —tra cui Mastercard, Visa, PayPal, Uber, Lyft, Vodafone, Spotify, eBay e la famosa società di e-commerce argentina MercadoLibre—per partecipare alla rete che convaliderà le transazioni. Ognuno di questi membri fondatori ha investito circa 10 milioni di dollari nel progetto.

Ciò ovviamente contrasta con l'ideologia pro-decentramento popolare tra gli appassionati di criptovaluta. La struttura del potere distribuito delle reti pubbliche come Bitcoin ed Ethereum conferisce loro una qualità che molti puristi considerano essenziale per qualsiasi criptovaluta: la resistenza alla censura. È estremamente difficile e costoso manipolare i record delle transazioni delle popolari reti senza autorizzazione. Reti come quella che Facebook ha descritto per Libra sono più vulnerabili alla censura e alla centralizzazione del potere, poiché hanno un numero relativamente piccolo e limitato di parti interessate che potrebbero essere compromesse o raggrupparsi per attaccare la rete.

Ma questo è solo un punto di partenza, afferma Facebook. La nostra ambizione è che la rete Libra diventi senza autorizzazione, scrivi gli autori della descrizione tecnica della Bilancia . La sfida è che ad oggi non crediamo che esista una soluzione collaudata in grado di fornire la scalabilità, la stabilità e la sicurezza necessarie per supportare miliardi di persone e transazioni in tutto il mondo attraverso una rete senza autorizzazioni.

La Bilancia può portare le blockchain nel mainstream?

Ah sì, il problema della scalabilità. Le blockchain pubbliche di oggi utilizzano troppa energia ed elaborano le transazioni troppo lentamente per suscitare la domanda mainstream. Questo è probabilmente il più grande ostacolo all'adozione delle criptovalute. Ecco perché Facebook ha scelto di non utilizzare il proof of work, il processo che utilizza Bitcoin per raggiungere un accordo tra i nodi della rete blockchain, citando le sue scarse prestazioni e gli alti costi energetici (e ambientali).

Il problema della scalabilità è anche il motivo per cui i ricercatori di Ethereum stanno lavorando duramente per un nuovo sostituto più efficiente per il proof of work, basato su un approccio alternativo chiamato proof of stake. Invece di fornire grandi quantità di potenza di calcolo alla rete, come fanno i minatori nei sistemi proof-of-work, i validatori proof-of-stake contribuirebbero con grandi quantità di denaro. Bloccano questa puntata e rischiano di perderla se si comportano male.

L'approccio promette di aiutare le blockchain pubbliche a scalare, motivo per cui Facebook afferma di volere che anche la moneta Libra utilizzi la proof of stake.

Ma implementarlo si è rivelato impegnativo; probabilmente passeranno anni prima che Ethereum sia pronto per il passaggio. Facebook, nel frattempo, ha creato la Libra Association, un consorzio che include i validatori controllati della rete, per governare e sviluppare il sistema.

I ricercatori di Libra Coin potrebbero accelerare lo sviluppo del proof of stake? Ethereum mira a essere un'organizzazione decentralizzata che evita la struttura aziendale, ma che ha reso difficile il raggiungimento di traguardi tecnici. Una delle prime direttive della Libra Association è capire come passare a un sistema senza autorizzazione. Secondo il white paper di Libra, ciò comporterà un passaggio alla proof-of-stake dal protocollo di consenso più convenzionale con cui inizierà, una transizione che dovrebbe iniziare tra cinque anni. (Al momento del lancio, il suo sistema autorizzato sarà in grado di elaborare 1.000 transazioni al secondo, molto più velocemente di Bitcoin, che può elaborare solo una manciata al secondo.)

Se il potente elenco di società finanziarie e società tecnologiche battesse Ethereum sulla prova di partecipazione, sarebbe ironico: si suppone che le blockchain pubbliche interrompano la Big Tech, non il contrario.

Cosa c'è dentro per Facebook?

La risposta alla domanda più grande di tutte non è ancora chiara. David Marcus, che ha supervisionato il progetto Libra per Facebook, detto Decrypt che i dati finanziari e sociali non verranno mischiati e che gli utenti possono tenere i loro portafogli digitali separati dai loro profili Facebook. Ha anche smentito le voci secondo cui il buy-in di $ 10 milioni ha consentito alle aziende di convalida di accedere ai dati delle transazioni.

Quindi, come farà Facebook a fare soldi? E qual è l'incentivo per le entità ad aderire come nodi di convalida? (La Bilancia vuole aumentare il numero da 28 a 100 prima che la moneta venga lanciata davvero nel 2020.) Forse ci sono entrate da generare tramite le commissioni di transazione. Se la valuta prenderà piede, sarà ottimo per il marchio di Facebook e, in teoria, le aziende che partecipano alla rete vedranno nascere nuovi tipi di opportunità di business.

Questo è un grande se, però. Un sacco di progetti blockchain tanto pubblicizzati non sono riusciti a soddisfare le aspettative e, nonostante molti tentativi, nessuno è ancora stato in grado di convincere i consumatori tradizionali a utilizzare la criptovaluta per pagare le cose. Questo potrebbe essere il punto in cui entra in gioco l'enorme scala di Facebook e la base di miliardi di utenti su Facebook stesso, WhatsApp e Instagram.

Far funzionare la rete è solo una parte della battaglia. Mantenerlo attivo richiederà lo sviluppo di un equo sistema di governance, qualcosa con cui quasi tutte le comunità blockchain hanno lottato. Gli utenti avranno anche bisogno di motivi convincenti per detenere e spendere la moneta.

Inoltre, quanto è serio Facebook nel raggiungere il decentramento e diventare una vera criptovaluta? Forse il fatto che abbia fatto una grande canzone e balla sull'essere decentralizzato è semplicemente un modo per compensare lo spaventoso record dell'azienda sulla privacy dei dati. Ma gli utenti chiederanno che la valuta sia più decentralizzata o semplicemente a molti non importerà?

Abbiamo molto lavoro da fare con tutti voi per portare in produzione il prototipo che stiamo svelando oggi, Marco ha twittato . Quello che presentiamo è solo l'inizio e c'è molto da migliorare.

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