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Benvenuti nel cambiamento climatico
In una riunione delle Nazioni Unite sul clima nel 2007, John Holdren, che in seguito sarebbe diventato il principale consigliere scientifico del presidente Barack Obama, disse: Fondamentalmente abbiamo tre scelte: mitigazione, adattamento e sofferenza. La maggior parte degli scritti sulla tecnologia e il cambiamento climatico si concentra ancora sulla mitigazione, ovvero sulla riduzione delle emissioni, per mezzo di fonti di energia pulita, batterie migliori, veicoli elettrici eleganti e così via, o, se tutto il resto fallisce, sforzi eroici come progettare l'atmosfera per riflettere più luce solare nello spazio. Queste tecnologie sono spesso futuristiche e interessanti e creano una narrativa confortante secondo cui l'intelligenza scientifica dell'umanità la salverà dalla sua stupidità politica.
Ian Allen
Questo numero di MIT Technology Review si basa sul presupposto che, sebbene non si debba mai rinunciare alla mitigazione, è ora di iniziare a parlare di più di adattamento e sofferenza, delle tecnologie di cui la razza umana avrà bisogno in un mondo catastroficamente alterato, e dell'economia, realtà politiche e sociali del vivere in essa.
Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2019
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Iniziamo con alcune dure verità sulla mitigazione. La crescita delle energie rinnovabili non ha praticamente intaccato l'uso dei combustibili fossili; è arrivato in gran parte a spese dell'energia nucleare, un'altra fonte a basse emissioni di carbonio. Ma un ritorno al nucleare sembra sempre più improbabile ora che gli scandali di corruzione hanno affondato il programma nucleare della Corea del Sud, uno dei più ambiziosi al mondo. Anche con coraggiosi sforzi per utilizzare più energie rinnovabili, paesi come l'India trascineranno verso l'alto le emissioni mondiali mentre si battono per standard di vita più elevati.
Passiamo quindi all'adattamento. Il cuore agricolo dell'America è una fonte cruciale di alimenti base per un mondo in riscaldamento, e la corsa è aperta per trovare nuove colture progettate per la resilienza man mano che la regione diventa più calda. Allo stesso modo, i ceppi di caffè più resistenti potrebbero proteggere gli agricoltori dell'America centrale dalla perdita dei loro mezzi di sussistenza. Gli allevatori di bestiame in Africa stanno iniziando a fare affidamento sulle immagini satellitari per individuare la vegetazione sempre più scarsa e le pozze d'acqua per i loro greggi. I californiani che hanno perso le loro case durante gli incendi dell'anno scorso possono guardare all'Australia come un caso di studio su come pianificare gli incendi e costruire case che resistano loro. In Messico, dove le fioriture di alghe causate dal riscaldamento dei mari minacciano di strangolare l'industria del turismo, i ricercatori stanno lavorando su come trasformare le specie invasive in cibo o carburante. Il piano di New York City per proteggersi dall'innalzamento del livello del mare è un assaggio di ciò che le città costiere di tutto il mondo dovranno affrontare. E le tecniche di geoingegneria localizzata potrebbero mantenere gli oceani un po' più freschi, abbastanza da preservare dalla distruzione alcune delle più preziose barriere coralline.
Non meno importante è il lavoro svolto per capire quanto sarà grave la sofferenza e dove. Nuovi modelli predittivi, basati su enormi quantità di dati, stanno fornendo un'idea migliore di dove verranno spostate le persone. Allo stesso modo, la ricerca ad alta intensità di dati sta riducendo l'ampia fascia di incertezza su quanto aumenterà la temperatura globale. E altri modelli stanno rendendo sempre più chiaro che i danni saranno distribuiti in modo non uniforme: alcune regioni godranno persino dei benefici delle temperature più calde. Nel frattempo, l'incombente crisi idrica dell'India è un chiaro avvertimento di ciò che il resto del mondo deve aspettarsi.
In definitiva, ovviamente, il cambiamento climatico colpisce tutti. Per capire cosa significhi veramente, leggi l'agghiacciante rappresentazione immaginaria di Paolo Bacigalupi di un'America del prossimo futuro e il saggio di Roy Scranton su come vivere con il cambiamento climatico significherà abbandonare alcuni dei nostri presupposti più elementari su ciò che costituisce una vita normale e buona. Inizia a prepararti mentalmente per questo nuovo mondo. Perché per agire sulla mitigazione o sull'adattamento, bisogna prima essere in grado di visualizzare la sofferenza.