Benvenuti alle Olimpiadi di Tokyo, dove salute pubblica, denaro e politica si scontrano

Damon Coulter/SOPA Images/Sipa USA tramite AP

È notte per le strade della prefettura di Ibaraki in Giappone quando arriva la torcia olimpica. Un video virale mostra la lenta corsa del tedoforo davanti agli spettatori che fiancheggiano la strada. Poi, mentre la fiamma passa, una donna tra la folla spara con una pistola ad acqua.

Spegni la fiamma olimpica! Opponiti alle Olimpiadi di Tokyo! lei grida. La sicurezza si precipita intorno a lei.

Questo è lo sfondo per i prossimi giochi olimpici e paralimpici, che inizieranno il 23 luglio a Tokyo, dove i casi di covid-19 stanno aumentando, spingendo la città ad annunciare il suo quarto stato di emergenza dall'inizio della pandemia. L'aumento del carico di lavoro è particolarmente preoccupante perché il tasso di vaccinazione del paese rimane basso. Solo il 18% della popolazione giapponese è completamente vaccinata.

Ciononostante il Comitato Olimpico Internazionale va avanti. In gioco ci sono miliardi di dollari in spese irrecuperabili— Lo stadio olimpico di Tokyo da solo costa $ 1,4 miliardi, così come miliardi in più in potenziali entrate per il CIO, il Giappone, gli organizzatori locali e le emittenti.

Una crisi sanitaria globale che è tutt'altro che finita, una quantità sbalorditiva di denaro e un governo pronto a ripagare la sua scommessa: le forze che si scontrano a Tokyo sono senza precedenti. E anche con nuove regole rigide ai giochi, gli esperti temono che il covid-19 possa peggiorare in Giappone.

Tenere gli atleti al sicuro

Quasi 100.000 atleti, membri dello staff e familiari, e altri dovrebbero entrare in Giappone per i giochi olimpici e paralimpici e gli organizzatori affermano che stanno facendo del loro meglio per tenerli al sicuro.

Brian McCloskey, presidente di un panel indipendente che fornisce consulenza al CIO sulle misure di mitigazione del covid-19 per Tokyo, riconosce le preoccupazioni. Per ridurre il rischio di diffusione del virus, atleti, personale e altri saranno strettamente monitorati, afferma.

L'obiettivo è non avere il coronavirus a Tokyo, afferma McCloskey. L'obiettivo è impedire che quei singoli casi diventino cluster e diffondano eventi.

Atleti, personale e ufficiali di gara verranno testati a vari intervalli durante le partite. I residenti del Villaggio Olimpico verranno testati ogni giorno, ad esempio, mentre i lavoratori giapponesi che entrano in stretto contatto con gli atleti saranno testati più frequentemente rispetto alle persone che dirigono il traffico. McCloskey afferma che un sistema di tracciamento dei contatti sarà utilizzato nel Villaggio Olimpico per aiutare a contenere eventuali casi che emergono. Chiunque entri in Giappone dovrà scaricare un'app di tracciamento dei contatti e agli atleti e ai membri dei media viene chiesto di attivare il rilevamento GPS sui propri telefoni. Gli organizzatori affermano che i dati sulla posizione verranno utilizzati solo in caso di casi covid.

Con l'avvicinarsi dei giochi, le misure sono diventate sempre più rigide. I membri del pubblico di altri paesi sono stati esclusi mesi fa ed è stato annunciato all'inizio di questo mese che non ci sarà alcun pubblico nei luoghi di Tokyo e dintorni.

Non è solo l'evento in sé, è tutto ciò che è associato all'evento: gli hotel, i ristoranti, i mezzi di trasporto.

Linsey Marr, professoressa alla Virginia Tech

McCloskey afferma che esiste un precedente per l'esecuzione dei giochi in mezzo a una minaccia per la salute pubblica, anche se i precedenti non erano della stessa portata del covid. Quando ha consigliato il CIO per le Olimpiadi di Londra 2012, gli organizzatori hanno considerato il potenziale per l'emergere di una pandemia di SARS, dice. E prima dei giochi del 2016 a Rio De Janeiro, in Brasile, c'erano preoccupazioni per Zika (l'OMS detto poi non sono stati segnalati casi in atleti o spettatori).

Per Tokyo, il CIO ha pubblicato diversi playbook di istruzioni per atleti, personale, volontari e stampa.

Ma nonostante le regole rigorose, i giochi significheranno inevitabilmente che le persone si mescolano e interagiscono in modi che altrimenti non accadrebbero. Settimane prima della cerimonia di apertura, i casi sono già essere segnalato .

Non è solo l'evento in sé, dice Linsey Marr, professore di ingegneria civile e ambientale presso Virginia Tech, che è uno dei massimi esperti di trasmissione di virus nell'aria. È tutto il resto legato all'evento: gli hotel, i ristoranti, i mezzi di trasporto.

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Sebbene le maschere e il distanziamento sociale siano enfatizzati nei playbook, Marr indica i pasti come un ambiente in cui la guida non corrisponde alla scienza. Il CIO afferma che ridurrà la capienza dei posti a sedere nella caffetteria del Villaggio Olimpico, fornirà aggiornamenti sulla congestione tramite un'app e manterrà le barriere di plastica tra i sedili.

Ci sono stati molti focolai nei ristoranti con barriere di plastica, dice. La cosa migliore che potrebbero fare sarebbe avere solo da asporto.

Effetto a catena

Gli esperti affermano che, nonostante i migliori sforzi, le Olimpiadi potrebbero avere un effetto a catena sui casi di covid nel paese. Anche se a Tokyo è in vigore lo stato di emergenza, ciò non significa la chiusura totale di tutte le scuole, ristoranti e altri luoghi pubblici. Invece, è essenzialmente una richiesta alle persone di evitare viaggi non necessari. Non ci sono sanzioni o meccanismi di esecuzione .

Una cosa è che un paese abbia un'ondata di infezioni a causa della vita quotidiana, afferma Shihoko Goto, vicedirettore per la geoeconomia presso il Wilson Center, un think tank a Washington, DC. È un'altra cosa quando sai che c'è un rischio tremendo nell'organizzare più eventi su larga scala che incoraggia le persone all'interno del paese a riunirsi e riunirsi, e anche a far venire persone dall'estero.

Sempre più persone in Giappone, come il manifestante con la pistola ad acqua, stanno respingendo. A maggio, con l'aumento dei casi di covid-19, un gruppo che rappresentava 6.000 medici di Tokyo ha pubblicato una lettera chiedendo la cancellazione delle Olimpiadi, dicendo che il sistema medico della città non è in grado di gestire un afflusso di pazienti. Alcuni sondaggi mostrano che oltre l'80% dei giapponesi non vuole che i giochi accadano affatto.

Hitoshi Oshitani è un professore di virologia alla Tohoku University che ha creato l'approccio delle tre C del Paese: evitare spazi chiusi, folle e contatti ravvicinati. Dice che la posizione dei giochi in Giappone è particolarmente rischiosa: in tutte le ondate precedenti, senza eccezioni, il virus si è diffuso da Tokyo ad altre parti del paese.

Osserva che mentre gli spettatori sono banditi a Tokyo e nelle prefetture vicine, altri siti a Miyagi e Shizuoka li avranno, inclusi personale e volontari provenienti da Tokyo.

Sebbene il CIO non richieda la vaccinazione dei viaggiatori olimpici, McCloskey afferma di aspettarsi, sulla base dei dati del comitato di ciascun paese, che lo sarà l'85% dei membri della delegazione nazionale. Ma il basso tasso di vaccinazione del paese suscita preoccupazioni. Il programma di vaccinazione del Giappone è rimasto sostanzialmente inattivo per mesi mentre altri paesi stavano somministrando iniezioni. Oshitani dice che molte persone anziane non hanno ancora ricevuto la seconda dose. Ciò crea le condizioni per la diffusione del virus.

Stiamo osservando un numero crescente di casi gravi tra i 40 ei 50 [anni] a Tokyo e la maggior parte di loro non è stata completamente vaccinata, afferma Oshitani.

Un governo pronto a scommettere

Allora perché ospitare i giochi? Perché non cancellarli? Un analisi della BBC ha delineato la clausola di risoluzione nel contratto tra il CIO e Tokyo, dimostrando che solo il CIO ha la possibilità di annullare (sebbene il Giappone potrebbe teoricamente rompere il contratto). Oltre alla potenziale perdita di denaro, si tratta di proiettare una certa immagine a livello globale.

Goto, al Wilson Center, afferma che il Giappone è investito nel potere morbido generato dall'organizzazione con successo del primo enorme evento internazionale in un mondo post-coronavirus, per non parlare del fatto che un'Olimpiade di successo potrebbe essere un vantaggio per il Partito Liberal Democratico al potere in le elezioni che si terranno entro la fine dell'anno.

Questo è lo scenario migliore su cui il governo è pronto a scommettere, dice Goto.

Tuttavia, i Giochi Olimpici hanno dimostrato a grande onere per le precedenti città ospitanti, con o senza una pandemia. Con tutti gli occhi puntati sui giochi di Tokyo, Goto si chiede se l'entusiasmo per ospitare le Olimpiadi diminuirà negli anni futuri. Le nazioni in via di sviluppo probabilmente vedranno ancora i giochi come un'opportunità per mettersi in mostra, ma altri paesi potrebbero essere più titubanti.

Quando diventerai un'economia matura, c'è solo così tanto che le Olimpiadi faranno effettivamente per aumentare i consumi, aumentare la spesa per le infrastrutture, per raccogliere un maggiore fervore patriottico nazionale, dice. Qual è il rapporto costi-benefici di tenere questi giochi?

Questa storia fa parte del Pandemic Technology Project, supportato dalla Rockefeller Foundation.

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