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Benjamin Wood, marzo '84
L'ex pilota di jet da combattimento sta aiutando a ripensare le città cinesi. 19 dicembre 2018
per gentile concessione di Benjamin Wood, marzo '84
Forse Benjamin Wood, marzo '84, avrebbe dovuto sapere che era destinato a diventare un architetto quando, all'età di otto anni, costruì un'elaborata casa sull'albero a più stanze. Invece, è diventato un ingegnere civile, ha pilotato aerei da combattimento per l'aeronautica americana e ha aperto un ristorante. Ma si è trovato sempre più attratto dall'architettura e alla fine ne ha fatto la sua professione dopo aver conseguito un master al MIT a 30 anni. Ora, decenni dopo, Wood sta usando le sue abilità per cambiare il paesaggio urbano in Cina.
Wood si è fatto un nome con progetti come lo Spitalfields Market a Londra, la ristrutturazione del Soldier Field (lo stadio dei Chicago Bears) e Lincoln Road e l'Art Deco District a Miami Beach. Ma nel 2004 si è trasferito a Shanghai, dove attualmente dirige lo Studio Shanghai. Per Wood, la Cina rappresenta l'ultima opportunità architettonica: non c'è mai stata un'economia che sia cresciuta così velocemente e sia diventata così grande in così poco tempo nella storia [moderna], dice, aggiungendo che durante i suoi due decenni nel paese, milioni di persone hanno si trasferì dai piccoli villaggi rurali alle città.
Uno dei progetti più famosi di Wood è Xintiandi, o New Heaven and Earth, che secondo lui è probabilmente la destinazione di intrattenimento culturale di maggior successo al mondo. Lo sviluppo di Shanghai offre shopping, cibo e intrattenimento senza auto ed è visitato da milioni di persone ogni anno. Durante la sua progettazione, Wood ha preso una decisione insolita: ha incorporato le storiche case a schiera in mattoni vicino al vecchio quartiere della Concessione francese invece di demolirle. Il progetto ha avuto un enorme successo e il suo approccio è stato copiato così spesso che Xintiandi è diventato un verbo.
A causa del mio lavoro su Xintiandi, l'intero atteggiamento verso i quartieri storici è cambiato, dice Wood. Non sono un conservazionista storico, ma ho dimostrato al resto della Cina che potresti prendere degli edifici molto ordinari e, attraverso un approccio molto umano all'architettura, potresti creare una destinazione culturale e di intrattenimento.
Con la crescita della reputazione di Wood in Cina, sono cresciute anche le sue opportunità di plasmare le sue città. Attualmente, metà del lavoro di Wood avviene attraverso partenariati pubblico-privato, in cui il governo rifa interi blocchi alla volta.
E anche se ha recentemente compiuto 71 anni, non ha intenzione di andare in pensione. Molta architettura si pone le domande giuste e ottimizza le variabili, e ciò richiede decenni di esperienza per fare davvero bene, dice. Se vivi abbastanza a lungo, ti verranno fuori cose straordinarie, immagino sia per questo che continuerò a lavorare, perché chissà cosa c'è oltre il prossimo orizzonte.