Ben Glass '08, SM '10

In qualità di aspirante scienziato missilistico, Ben Glass era entusiasta di ottenere uno stage universitario del Corso 16 presso SpaceX, la compagnia di voli spaziali di Elon Musk. È stata, dice, un'esperienza fantastica in una grande organizzazione, ma la sua lezione principale era meno sulla tecnologia che su se stesso.

Mi sono reso conto che sarei stato un pessimo adattamento in una grande azienda, ricorda. Questa consapevolezza, e un interesse di lunga data per l'energia pulita, ha spinto Glass nel suo attuale ruolo di cofondatore, CEO e CTO di Altaeros Energies, una startup di quattro anni con sede a Somerville, Massachusetts, che cerca di commercializzare turbine eoliche aerotrasportate in grado di portare elettricità costante ed economica a comunità remote e siti industriali. Il pallone pieno di elio legato ad Altaeros, o aerostato, solleva una turbina alta fino a 600 metri, attingendo a venti d'alta quota che sono più costanti e più forti dei venti a livello del suolo.

I siti remoti di solito dipendono da generatori diesel; l'energia costa in genere da 30 a 35 centesimi per kilowattora e può superare i 50 centesimi, rispetto a una media nazionale in rete di poco meno di 11 centesimi, spiega Glass. Il nostro primo prodotto da 30 kilowatt dovrebbe essere estremamente competitivo nei siti più remoti e passeremo rapidamente a un sistema da 200 kilowatt che sarà l'opzione più economica in quasi tutti i siti che utilizzano diesel. L'aerostato può anche trasportare apparecchiature per telecomunicazioni, telecamere e altri carichi utili.

Glass ha lavorato per la prima volta nell'energia eolica attraverso l'Energy Club del MIT e un progetto di array di turbine per l'ultimo anno, e ha iniziato a rimuginare sul concetto di turbina aviotrasportata l'estate prima di iniziare il suo programma aero-astro SM. L'idea è diventata un progetto di gruppo nella sua classe della Sloan School in iniziative energetiche, dove il futuro cofondatore di Altaeros Adam Rein era un assistente didattico, e il loro concetto ha vinto il ConocoPhillips Energy Prize 2011.

La vita da startup si adatta a Glass, che si destreggia tra ingegneria, raccolta fondi, assunzioni e dozzine di altri compiti. Ogni giorno è un lavoro diverso; è uno spasso, dice. Vive a Somerville e riserva tempo per cucinare, correre e per il tempo libero all'aria aperta: sappiamo che Altaeros è una maratona e non uno sprint, quindi siamo abbastanza bravi a non esaurirci.

Glass attinge dalla sua esperienza nel team di auto solari del MIT, che ha permesso ai partecipanti di passare dalla concettualizzazione e progettazione alla costruzione, al test e all'utilizzo di ciò che avevamo realizzato, dice. Impari abilità che non puoi ottenere in classe. Incoraggerei tutti a fare qualcosa del genere e poi fare domanda per un lavoro in Altaeros!

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