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Battery Maker A123 annuncia una nuova tecnologia per avviare la sua attività
A123 Systems afferma di aver sviluppato una versione migliorata delle sue celle per batterie agli ioni di litio che potrebbe aprire nuove applicazioni per le batterie agli ioni di litio e ridurre il costo dei veicoli elettrici.
Le batterie funzionano meglio sia alle alte che alle basse temperature rispetto alle attuali batterie dell'azienda. Ciò potrebbe renderli utili nelle auto e come alimentazione di riserva per le torri di telecomunicazioni, afferma A123. Il nuovo design della batteria potrebbe anche consentire alle case automobilistiche di semplificare o eliminare i sistemi di raffreddamento e riscaldamento a liquido utilizzati in alcuni veicoli elettrici.
A123 non sta dicendo molto sui dettagli della nuova tecnologia, tranne per dire che comporta modifiche a entrambi gli elettrodi della batteria e all'elettrolita. Le nuove batterie utilizzano ancora un tipo di fosfato di ferro e litio, la chimica utilizzata nelle celle convenzionali di A123, e dovrebbero costare circa la stessa quantità di produzione, afferma Bart Riley, chief technology officer di A123. Dice che le nuove celle saranno in produzione commerciale entro l'inizio del prossimo anno.
A123 Systems fornisce batterie per Fisker Karma plug-in hybrid, bus ibridi e supporto per la rete elettrica. Ultimamente sta attraversando un periodo difficile, in gran parte a causa di una costosa campagna di richiamo per sostituire le batterie difettose, ma anche perché fa molto affidamento su Fisker, che a sua volta sta avendo problemi. A123 spera che le nuove celle portino nuovi clienti, ma è stato anche detto ai regolatori che a causa della sua terribile situazione finanziaria, potrebbe non durare fino alla fine dell'anno.
Le batterie agli ioni di litio sono leggere e compatte, il che le rende attraenti per i veicoli elettrici. Ma le basse temperature possono ridurre la loro potenza e si degradano rapidamente se esposte a temperature elevate, quindi le case automobilistiche spesso incorporano complessi sistemi di raffreddamento e riscaldamento a liquido nei pacchi batteria per veicoli elettrici. A123 stima che l'eliminazione di tali sistemi potrebbe ridurre il costo di un veicolo elettrico di $ 600, una quantità significativa, sebbene sia piccola rispetto agli oltre $ 10.000 per auto per il pacco batteria totale.
È improbabile che le nuove celle eliminino del tutto la necessità di un sistema di raffreddamento di qualche tipo, poiché parte del motivo del raffreddamento è evitare che le batterie prendano fuoco, afferma Ahmad Pesaran, ingegnere principale presso il National Renewable Energy Laboratory di Dorato, Colorado. Ma, dice, una batteria che può funzionare fino a 45 C, invece di, diciamo, 30 ⁰C, potrebbe rendere fattibile il passaggio da un sistema di raffreddamento a liquido, con il suo complesso sistema di pompe, refrigerante, tubi e radiatori. , a un sistema di raffreddamento ad aria che richiede solo un ventilatore. Stima che ciò potrebbe ridurre il costo di una batteria dal 10 al 20 percento.
Le nuove batterie potrebbero essere utilizzate anche al posto delle batterie al piombo nelle tradizionali auto con motore a combustione interna. Poiché potrebbero funzionare alla gamma di temperature necessarie per una tale batteria all'interno del vano motore, le nuove celle offrirebbero una sostituzione immediata, afferma A123. Potrebbero essere utili anche nei microibridi, auto che utilizzano batterie di avviamento leggermente più grandi del normale che consentono al motore dell'auto di spegnersi alle fermate e riavviarsi rapidamente, oltre a recuperare un po' di energia dalla frenata.
Sebbene il costo iniziale sia di circa $ 250 in più rispetto a una batteria di avviamento convenzionale, A123 afferma che l'economia funziona per tutta la durata del veicolo perché le batterie durano più a lungo delle batterie al piombo e consentono un maggiore risparmio di carburante, poiché le batterie possono catturare più energia dalla frenata. Tuttavia, potrebbe essere difficile entrare in questo mercato, poiché i proprietari di auto potrebbero essere riluttanti a pagare costi iniziali più elevati per le loro auto.
Le prestazioni ad alta e bassa temperatura potrebbero rendere le batterie adatte alla sostituzione delle batterie al piombo nei sistemi di alimentazione di backup per torri cellulari o in aree, come l'India, senza una fornitura stabile di energia dalla rete. A123 afferma che tale applicazione offrirebbe un risparmio di circa il 60 percento rispetto alle batterie al piombo. Questi sistemi di alimentazione utilizzano spesso generatori diesel per caricare le batterie al piombo, poiché le batterie impiegano molto tempo per caricarsi e non possono essere ricaricate completamente da una rete intermittente. Ma dove sono necessarie cinque ore per caricare una batteria al piombo, ci vorrebbero solo 48 minuti per caricare le batterie di A123, diminuendo o eliminando la necessità del generatore diesel, abbassando ulteriormente i costi.
Finora, fonti esterne non hanno verificato le affermazioni di A123, sebbene i test iniziali tramite la Ohio State University sembrino promettenti: hanno mostrato prestazioni simili ad alte temperature, anche se solo per poche centinaia di cicli di carica. A123 afferma che le batterie mantengono il 90% della capacità dopo essere state caricate e scaricate a 45 ⁰C per 2.000 ricariche, il numero minimo richiesto dalle case automobilistiche per le auto elettriche. Le prestazioni reali delle batterie potrebbero essere molto diverse rispetto ai test di laboratorio, quindi saranno necessari ulteriori test per confermare le capacità delle nuove celle della batteria.