Batteri geneticamente modificati per crescere a strisce

Scienziati della California e di Hong Kong hanno ingegnerizzato geneticamente cellule batteriche in modo che crescano spontaneamente in anelli concentrici. Il numero di anelli può essere controllato alterando l'espressione di un singolo gene. Dicono che i risultati potrebbero far luce sul complesso schema che si verifica durante lo sviluppo.

I sistemi naturali creano tutti i tipi di schemi meravigliosi, ma il problema è che non si sa mai cosa li controlla veramente, ha detto Terence Hwa, professore di fisica all'Università della California, San Diego, e autore principale dello studio in un comunicato stampa dall'università. La ricerca è stata pubblicata oggi in Scienza .

Per creare l'occhio di bue, i ricercatori hanno aggiunto moduli genetici che rilevano quanto è diventato affollato l'ambiente delle cellule e rispondono alterando i movimenti delle cellule batteriche.

Uno dei moduli secerne un segnale chimico chiamato acil-omoserina lattone (AHL). Man mano che la colonia batterica cresce, l'AHL inonda le cellule in accumulo, facendole rotolare sul posto piuttosto che nuotare. Bloccati nell'agar del loro piatto, si accumulano.

Poiché l'AHL non si diffonde molto lontano, alcune cellule scappano e nuotano via per ricominciare il processo.

Lasciate crescere durante la notte, le cellule creano uno schema simile a un bersaglio di anelli concentrici di cellule batteriche affollate e disperse. Modificando un solo gene che limita la velocità e la distanza con cui le cellule possono nuotare, i ricercatori sono stati in grado di controllare il numero di anelli creati dai batteri. Possono anche manipolare il modello modificando la durata dell'AHL prima che si degradi.

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