Barbara K. Ostrom '78, SM '78

Ogni volta che colpisci una buca in una strada, potresti pensare: Quand'è stata l'ultima volta che qualcuno l'ha asfaltata? Presto le tue possibilità di scoprirlo aumenteranno, grazie a Barbara Ostrom. In qualità di ingegnere di database in loco per il Turner-Fairbank Highway Research Center di McLean, Virginia, Ostrom lavora a progetti di raccolta dati per la Federal Highway Administration (FHWA), compreso un piano a lungo termine per rendere i dati sulle prestazioni della pavimentazione più accessibili al pubblico.

Prevediamo che entro l'inizio del 2014 sarà disponibile un'applicazione chiamata InfoPave che consentirà agli utenti di accedere e non solo scaricare i dati, ma anche osservare i cambiamenti nelle sezioni del marciapiede e nel traffico, spiega.

Il database di Ostrom include informazioni su più di 600 dei circa 2.500 tratti di strada negli Stati Uniti e in Canada. L'FHWA utilizza questi dati per prendere decisioni complesse sui futuri cambiamenti dell'infrastruttura.

Non possiamo costruire nuove strade in molti posti. Semplicemente fisicamente non è possibile, ammette. Eppure abbiamo ancora persone che vogliono arrivarci da sole in tempo... Avremo sempre bisogno di strade. Le persone devono costruirli e mantenerli e far sì che il maggior numero possibile di persone li utilizzi.

Ostrom ha iniziato ad approfondire l'analisi dei dati di trasporto nel 1982 mentre lavorava per la Maryland State Highway Administration. Il MIT le ha conferito una borsa di studio per la ricerca universitaria Eisenhower nel 1994 per supportare il suo studio sui dati sul traffico, in particolare sul traffico dei camion. Ora, alla Turner-Fairbank, ha continuato la sua ricerca sui camion sviluppando protocolli per la tecnologia di pesatura in movimento, che pesa i camion (per determinare le aliquote fiscali) mentre viaggiano a velocità autostradale.

Ostrom ha scelto il MIT per la sua eredità da monello militare che si autodefinisce. C'erano solo due scuole nel paese che lasciavano entrare le donne e avevano architettura navale e ROTC navale, e ho preferito andare al MIT, dice. Tuttavia, alla fine si è arruolata nell'esercito ROTC a causa delle restrizioni sulle donne che prestano servizio sulle navi militari. Oggi cita il programma ROTC come una fonte chiave di mentori, ricordi e amicizie durature. Dopo aver conseguito la laurea, sia in ingegneria civile che ambientale, ha prestato servizio nell'esercito degli Stati Uniti dal 1978 al 1982, comandando infine la compagnia del quartier generale della terza brigata di addestramento di base a Fort Leonard Wood nel Missouri.

Ora Ostrom fa volontariato per il suo consiglio locale di Girl Scouts a Vienna, in Virginia, insegnando a leader e mentori adulti la leadership di base e le abilità introduttive al campeggio. Mantiene anche forti legami con il MIT ed è una generosa sostenitrice finanziaria. Lo scorso giugno, il Koch Institute ha nominato un nuovo centro informatico in suo onore. La Barbara K. Ostrom (1978) Bioinformatics and Computing Facility consente ai ricercatori di analizzare il sequenziamento dei geni e altri dati scientifici.

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