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Avvio del trasporto rapido personale
Un nuovo tipo di sistema di trasporto, in cui le auto vengono sostituite da una rete di veicoli elettrici automatizzati, sta per essere testato e utilizzato per la prima volta su larga scala. Due di questi sistemi Personal Rapid Transit (PRT) verranno installati quest'anno, uno all'aeroporto internazionale di Heathrow, vicino a Londra, e uno negli Emirati Arabi Uniti, dove sarà la principale fonte di trasporto in Masdar City , uno sviluppo che alla fine ospiterà 50.000 persone e 1.500 aziende ed è progettato per non emettere anidride carbonica.
Sotto l'auto: Un'immagine del primo veicolo del sistema di trasporto rapido personale di Masdar City, svelata in una conferenza ad Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti.
I sistemi PRT dovrebbero combinare la comodità e la privacy delle automobili con i benefici ambientali del trasporto di massa. Veicoli elettrici automatizzati, o pod, ciascuno progettato per trasportare da quattro a sei persone, aspettano nelle stazioni di una città o di uno sviluppo, come i taxi in attesa alle fermate dei taxi. Una persona o un gruppo entra in un pod e seleziona una destinazione e il veicolo si dirige direttamente lì.
Il concetto non è nuovo: l'idea di base risale almeno agli anni '50. Ma non ha preso piede per una serie di motivi, tra cui il costo dei sistemi iniziali e la difficoltà di integrarli nelle città esistenti. Sono stati installati un certo numero di piccoli sistemi di prova ed è stato messo in funzione un sistema simile a un PRT a Morgantown , WV, dagli anni '70. Ma i sistemi a Heathrow e negli Emirati Arabi Uniti saranno le prime dimostrazioni nel mondo reale di un vero PRT.
Sebbene i sistemi PRT varino, il progetto di base prevede una rete di stazioni collegate da un binario che passa davanti a tutte le stazioni di un sistema. Le grandi reti possono includere molti loop interconnessi. Quando un veicolo lascia una stazione, viaggia lungo una rampa di accesso fino a quando non si fonde con l'anello principale. Quando raggiunge la stazione di destinazione, esce da questo anello centrale tramite una rampa di uscita. Le rampe consentono ai singoli pod di fermarsi in una stazione mentre altri pod continuano a viaggiare alla massima velocità lungo il binario principale. Di conseguenza, può essere più veloce degli autobus, che devono fermarsi frequentemente. Le simulazioni suggeriscono che i sistemi potrebbero funzionare con un minimo di mezzo secondo tra ogni veicolo, ma i sistemi iniziali, come quello di Masdar City, manterranno i veicoli a tre o quattro secondi di distanza, abbastanza per fermare un pod se quello in davanti ad esso si rompe improvvisamente. Un computer centrale controlla il traffico.
Sia a Heathrow che a Masdar City, i veicoli saranno auto alimentate a batteria e senza conducente. Il sistema di Heathrow, costruito da Advanced Transport Systems, con sede a Bristol, nel Regno Unito, utilizza auto alimentate da batterie al piombo lungo una pista di cemento e guidate da telemetri laser, afferma Steve Raney , consulente della società. Per Masdar City, una società olandese chiamata 2arrivare ha sviluppato auto alimentate da batterie più avanzate fatte di litio ferro fosfato. I pod viaggiano su un marciapiede dotato di magneti incorporati posizionati ogni cinque metri, che il veicolo utilizza, insieme alle informazioni sugli angoli delle ruote e sulla velocità, per determinare la sua posizione, afferma Robert Lohmann , il responsabile marketing di 2getther. Quando una persona seleziona una destinazione, un computer centrale indica un percorso per il veicolo e un computer di bordo si assicura che l'auto si attenga al percorso. (Il sistema viene ora utilizzato per controllare i veicoli che trasportano merci nei magazzini.)
La cosa più vicina a un sistema PRT reale su larga scala è il progetto a Morgantown, WV. Tuttavia, i veicoli sono più grandi di quelli di un sistema PRT: ognuno può trasportare circa 20 persone. Durante le ore di punta funzionano secondo un programma, come un sistema di trasporto convenzionale. Quel sistema, che era costoso e soffriva di molti problemi, soprattutto all'inizio, potrebbe aver contribuito a dare una cattiva reputazione ai sistemi PRT, afferma Jerry Schneider, professore emerito di pianificazione urbana e ingegneria civile presso l'Università di Washington a Seattle e lungo- sostenitore del tempo dei PRT. La gente saliva sui veicoli e non si fermava. È stato ampiamente ridicolizzato dalla stampa. A un certo punto hanno parlato di dinamite, abbattendolo.
Dopo i problemi iniziali, tuttavia, afferma che il sistema ha funzionato bene: trasporta ancora studenti all'Università del West Virginia. Inoltre, afferma che la tecnologia è migliorata da allora, ad esempio, i piccoli computer sono ora più potenti dei grandi mainframe utilizzati per controllare il sistema Morgantown. Diversi nuovi veicoli PRT sono stati sviluppati e testati su piccoli binari. Ma non ci sono state manifestazioni adeguate per convincere i governi locali ad approvare i nuovi progetti e convincere gli investitori a correre il rischio. Le simulazioni funzionano bene, dice Schneider, ma finché non metti le persone nelle macchine e le fai uscire all'aria aperta, non puoi davvero essere sicuro di cosa accadrà.
Mentre Heathrow e Masdar potrebbero fornire le dimostrazioni necessarie per convincere altre città ad adottare il PRT, sono casi speciali con ambienti controllati, afferma Luca Guala, pianificatore dei trasporti presso Systematica, una società che pianifica il layout del sistema PRT a Masdar. In entrambi i casi, le auto sono bandite, quindi non c'è concorrenza. Inoltre, a Masdar, l'organizzazione degli edifici all'interno della città è stata modificata per accogliere il sistema. La città sarà infatti costruita in modo che il livello principale si trovi a diversi metri dal suolo, principalmente per fare spazio al PRT. Sarà più difficile incorporare i sistemi PRT nelle città esistenti. Tuttavia, afferma che i progetti di Heathrow e Masdar contribuiranno a ridurre i costi e ciò potrebbe renderli realizzabili altrove.