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Avremo mai un contraccettivo maschile migliore?
Sembra che ogni pochi mesi la stampa annuncia una svolta scientifica che potrebbe portare a un nuovo contraccettivo maschile, tra cinque e dieci anni. Ma poi gli anni passano e il contraccettivo promesso non compare mai. Come mai? Qual è la rapina?
Forse un problema è che le persone hanno utilizzato lo strumento sbagliato per il lavoro. I chimici negli anni '50 hanno cambiato per sempre la società quando hanno capito come bloccare l'ovulazione femminile con gli ormoni sintetici. Quindi penseresti che dovremmo solo ripetere il trucco con gli uomini, giusto?
Non proprio. Molti ricercatori si sono lamentati del fatto che è più difficile fermare milioni di spermatozoi che fermare un uovo, una lamentela che suona intuitivamente logica. Ma va oltre. Gli uomini non sono donne e l'anatomia degli uomini non è l'anatomia delle donne. Quindi non ha senso usare gli stessi strumenti, gli ormoni, che usavamo per le donne.
Negli uomini, tutto lo sperma nuota attraverso un minuscolo tubo, il dotto deferente. Quindi, piuttosto che chiuderli alla fonte, dovremmo interrompere il loro transito.
Alcuni dei metodi più intriganti in questa direzione fanno uso dell'azione muscolare per bloccare il dotto deferente. Il mio gruppo sta lavorando a qualcosa chiamato Vasalgel, un gel polimerico che blocca o filtra lo sperma nel tubo del dotto deferente. Un composto di origine vegetale in studi avanzati in Indonesia interferisce con la capacità dello sperma di penetrare nell'uovo. Questi sono gli approcci eleganti di cui abbiamo bisogno per avanzare, non martellare l'intero corpo con gli ormoni.
Allora perché non abbiamo ancora finito il lavoro?
Per cominciare, gli studi clinici sono un processo multimilionario. Se sei un ricercatore che sviluppa uno di questi metodi, dove ti rivolgi? Le grandi case farmaceutiche non sono interessate: la responsabilità nel curare i giovani sani per anni è alta e se sei già l'azienda che vende contraccettivi ai partner di quegli uomini, il guadagno è basso. Le organizzazioni non profit cercano di svolgere il lavoro di sviluppo, ma sono ostacolate da budget ridotti e dalla mancanza di esperienza negli affari. Fondazioni importanti come la Bill & Melinda Gates Foundation si stanno intensificando per colmare il divario per lo sviluppo della contraccezione femminile, ma hanno stabilito che gli uomini nelle loro aree target - regioni ultra-povere come il Bihar, l'India e l'Africa subsahariana - non sono pronti per la contraccezione maschile.
Forse l'opzione migliore è qualcosa chiamata impresa di impresa sociale, che si rivolge a investitori sociali che vorrebbero riavere indietro i loro soldi se vanno bene, ma che si impegnano anche a vedere un prodotto conveniente raggiungere il mercato.
Abbiamo una lista d'attesa di oltre 38.000 uomini e donne che sperano in notizie di studi clinici per Vasalgel. C'è chiaramente un mercato per un contraccettivo maschile. Ora non ci resta che procurargliene uno.
Elaine Lissner è la fondatrice della Parsemus Foundation, che mira a promuovere farmaci basati sull'evidenza a basso costo.