211service.com
Autocensura cinese dei motori di ricerca
Per operare in Cina, le società di motori di ricerca con sede negli Stati Uniti hanno creato prodotti che cooperano con le politiche di censura di Internet della Cina. Questo è stato a lungo riconosciuto. Ma una nuova analisi suggerisce che le società di ricerca, tra cui Google, Microsoft e Yahoo, stanno decidendo in modo indipendente cosa censurare e potrebbero censurare più informazioni di quanto richiesto dalle leggi cinesi.
Un rapporto pubblicato la scorsa settimana da Laboratorio cittadino al Munk Center for International Studies dell'Università di Toronto ha scoperto che diversi motori di ricerca bloccano contenuti abbastanza diversi. La bassa sovrapposizione significa che le aziende stanno scegliendo il contenuto esatto da censurare o, in alternativa, da non censurare, afferma Nart Villeneuve , ricercatore senior presso il Citizen Lab e autore del rapporto. Ciò non significa che non ricevano indicazioni dal governo cinese in altri modi, osserva. Ma Villeneuve afferma che se i motori di ricerca interpretano le politiche cinesi per decidere cosa censurare, ciò introduce la possibilità che possano bloccare più contenuti di quanto strettamente necessario.
Le società di motori di ricerca statunitensi affermano di cooperare con le politiche di censura cinesi perché una certa presenza nel paese è meglio che nessuna. Abbiamo avviato Google.cn perché Google.com è stato strangolato in Cina, afferma Robert Boorstin, direttore delle comunicazioni sulle politiche per Google . Sebbene Boorstin affermi di non poter commentare le specifiche del prodotto cinese di Google, afferma: 'Ci siamo trovati di fronte a una scelta molto chiara: possiamo avviare una nuova biblioteca pubblica in cui le persone possano vedere il 98% delle cose nelle pile, oppure non avremmo alcuna biblioteca e nessuno otterrebbe una tessera della biblioteca.
In effetti, secondo il rapporto di Villeneuve, anche con l'autocensura, i motori di ricerca stranieri forniscono in media circa il 20% in più di contenuti rispetto a quelli che gli utenti di Internet in Cina potrebbero altrimenti accedere tramite i motori di ricerca nazionali. Ma, dice, il problema più grande è che non sappiamo esattamente cosa stanno facendo e le società dei motori di ricerca non sono state aperte pubblicamente su ciò che stanno facendo.
Villeneuve ha testato i motori di ricerca realizzati da Google, Microsoft, Yahoo e Baidu con sede a Pechino. Per rendere il test equo, Villeneuve ha confrontato il modo in cui i motori di ricerca hanno gestito parole chiave specifiche su siti specifici, ad esempio Piazza Tiananmen su news.bbc.co.uk. Ha dovuto anche distinguere gli effetti del Great Firewall cinese, che blocca alcune informazioni in entrata o in uscita dalla Cina, dalla censura di specifici motori di ricerca. Poiché Yahoo e Baidu ospitano entrambi i loro prodotti cinesi in Cina, i loro crawler possono indicizzare i contenuti cinesi senza l'interferenza del firewall. Gli utenti al di fuori della Cina, tuttavia, vedranno i loro risultati filtrati. Con Google e Microsoft, la situazione è invertita. Così Villeneuve ha testato Yahoo e Baidu dall'interno della Cina e Google e Microsoft dall'esterno, evitando il firewall.
Villeneuve ha trovato 313 siti web che sono stati censurati da almeno uno dei motori di ricerca durante almeno uno dei test che ha condotto. Tuttavia, solo 76 sono stati censurati almeno una volta da tutti e quattro e, di questi, solo 8 sono stati censurati da tutti e quattro ogni volta che ha eseguito il test. Google ha avuto il numero medio più basso di siti censurati, al 15,2% di quelli testati. Microsoft ha censurato il 15,7% dei siti, seguito da Yahoo al 20,8% e Baidu al 26,4%.
Un'altra caratteristica testata da Villeneuve è stata la trasparenza, ovvero la chiarezza con cui un motore di ricerca notifica a un utente che un risultato è stato censurato. Ha scoperto che Google ha mantenuto la massima trasparenza, mentre Microsoft e Yahoo avevano entrambi una trasparenza leggermente inferiore rispetto al 2006. Sebbene Microsoft abbia affermato in una dichiarazione che si è impegnata a fornire notifiche, Villeneuve ha scoperto che tali avvisi si sono verificati solo con ricerche di parole chiave generali, non ricerche mirate a siti specifici. Nota che le notifiche di Yahoo, che accompagnano qualsiasi ricerca, indipendentemente dal fatto che i suoi risultati siano stati censurati o meno, rendono difficile determinare quali siti sono stati censurati e quali semplicemente non sono stati indicizzati.
La domanda in Cina è resa molto complessa dal fatto che esiste una combinazione di tacite indicazioni del governo su ciò che si dovrebbe bloccare, e ci sono anche molte ipotesi da parte delle aziende, afferma Derek Bambauer , un assistente professore di diritto alla Wayne State University. Questi fattori si uniscono per portare all'overblock. Bambauer afferma che il rapporto del Citizen Lab è importante perché fornisce metodi rigorosi che possono essere utilizzati per confrontare le pratiche di censura delle aziende.
John Palfrey, direttore esecutivo del Berkman Center for Internet and Society, afferma: Le società di ricerca sono chiaramente conservatrici nel prendere decisioni su cosa bloccare perché la legge non è chiara. Aggiunge che la cosa più importante che le aziende possono fare è lavorare insieme su un fronte comune, una situazione che potrebbe potenzialmente ridurre l'overblock.
Villeneuve dice che pensa che sia importante monitorare in modo indipendente le società di ricerca in modo che ci siano pressioni affinché rimangano responsabili dei loro impegni per ridurre al minimo la censura. In futuro, afferma, vorrebbe vedere le aziende pubblicare avvisi più chiari su cosa viene bloccato e perché, magari citando quali leggi in particolare stanno rendendo i contenuti non disponibili.