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Auto a idrogeno: un sogno che non morirà
A metà degli anni 2000, il sogno delle auto alimentate a idrogeno era svanito di fronte a pratiche ostinate come la mancanza di stazioni di ricarica e l'inefficienza delle celle a combustibile. Ma mentre l'industria automobilistica lotta con i limiti dei veicoli elettrici alimentati a batteria, il sogno continua a vivere. Questo è evidente al Salone dell'Auto di Parigi.
Quando lo spettacolo è stato inaugurato il mese scorso, i veicoli elettrici a batteria erano in primo piano (vedi Renault e altri debuttano con le auto elettriche al Salone di Parigi). Ma anche i veicoli a idrogeno erano onnipresenti. I visitatori dello spettacolo hanno potuto provare sette auto a celle a combustibile delle principali case automobilistiche (incluso un SUV che Hyundai prevede di iniziare a noleggiare questo inverno) e uno stuolo di sgargianti concept car ha evocato visioni di un futuro alimentato a idrogeno.
Le case automobilistiche stanno mostrando nuovo interesse perché i problemi chiave con le celle a combustibile, la loro capacità limitata di convertire l'idrogeno in elettricità e la loro suscettibilità al congelamento, sono stati ampiamente superati negli ultimi anni. Allo stesso tempo, i primi veicoli elettrici prodotti in serie basati su batterie, il rivale tecnologico delle celle a combustibile per il mantello a emissioni zero, hanno visto rallentare le vendite perché la loro gamma rimane deludente e i loro prezzi alti.
Anche Nissan, che guida il mercato globale dei veicoli elettrici con la sua utilitaria Leaf e ha promesso di vendere 1,5 milioni di veicoli alimentati a batteria entro il 2016 con il partner aziendale Renault, sta mostrando un potente SUV a celle a combustibile come concept car a Parigi. La strategia dell'azienda riflette le opinioni ampiamente condivise nel settore automobilistico, secondo la società di consulenza KPMG. Dei 200 dirigenti intervistati nel 2012 Sondaggio esecutivo automobilistico globale , quelli che prevedono che gli acquirenti di auto elettriche del 2025 preferiranno una cella a combustibile hanno superato del 25% quelli che supportano la tecnologia delle batterie.
Le case automobilistiche credono nella capacità del veicolo a celle a combustibile, afferma Kevin See, analista senior per la società di consulenza Lux Research con sede a Boston. Non ci sono problemi con l'ansia da autonomia, il che la rende un'opzione a emissioni zero con le prestazioni necessarie per servire una base di consumatori più ampia.
Le auto a celle a combustibile al salone di Parigi offrono molte volte l'autonomia di 73 miglia EPA di Nissan Leaf. L'idrogeno stipato in un serbatoio in fibra di carbonio a una pressione di 700 bar, l'attuale standard del settore, può portare l'EV a celle a combustibile ix35 di Hyundai per 365 miglia. E Toyota vanta 435 miglia di guida per la sua berlina concept EV a celle a combustibile FCV-R.
Nissan non ha pubblicato una stima dell'autonomia per il suo concept SUV TeRRA a celle a combustibile. Ma di fronte alle lamentele pubbliche degli acquirenti Leaf delusi dal deterioramento del chilometraggio, è facile capire perché la tecnologia delle celle a combustibile sarebbe interessante (vedi Non guidare troppo la tua foglia).
Il rinnovato entusiasmo per le auto alimentate a idrogeno non è solo legato all'autonomia, secondo Gerald Killmann, direttore di Toyota per la ricerca e lo sviluppo dei motori in Europa. Oltre a risolvere le preoccupazioni reali su questioni cruciali come la guida con tempo freddo e il rifornimento rapido, Toyota ha notevolmente ridotto le dimensioni del suo sistema di celle a combustibile negli ultimi anni.
Lo stack di celle a combustibile dell'FCV-R è circa la metà delle dimensioni e del peso dello stack della generazione precedente sviluppato nel 2008 per kilowatt di potenza. Killmann afferma che la berlina a celle a combustibile che Toyota prevede di iniziare a commercializzare nel 2015 in Giappone, Nord America ed Europa sarà tecnicamente simile alla FCV-R. Allo stesso modo, Hyundai ha ridimensionato la sua trasmissione eseguendo il suo stack di celle a combustibile sull'aria ambiente, eliminando così la necessità di compressori rumorosi, ingombranti e che consumano energia.
Ciò che non è ancora pronto per la prima serata è il costo dei veicoli elettrici a celle a combustibile. Killmann afferma che oggi la produzione dell'FCV-R costerebbe quasi 100.000 euro ($ 130.000). Toyota spera di ridurre i costi almeno della metà entro il 2015 sviluppando tutti i componenti internamente, come ha fatto con la sua trazione ibrida.
Vedi note che i veicoli a celle a combustibile hanno un altro ostacolo cruciale da superare: la scarsità di stazioni di rifornimento di idrogeno. Attualmente non ce ne sono più di 280 in tutto il mondo e molti non sono accessibili al pubblico, secondo Ulrich Buenger, coordinatore per H2Move , un progetto dimostrativo di celle a combustibile da 20 milioni di euro finanziato dall'Unione europea. Aumentare il loro numero sarà costoso, dal momento che le stazioni di rifornimento di idrogeno costano circa un milione di euro per l'installazione.
Buenger prevede che il costo delle stazioni di idrogeno diminuirà fino a 300.000 euro, il prezzo di una pompa di gas naturale, con ciascuna installata, un processo che sta accelerando in Europa. La Germania ha 14 stazioni di idrogeno aperte al pubblico e una collaborazione pubblico-privata annunciata all'inizio di quest'anno mira a lanciarne altre 36 entro il 2015, sufficienti per collegare la maggior parte delle città. La Danimarca ha elaborato un piano analogo questa primavera. E venerdì, il produttore globale di prodotti chimici Air Products ha annunciato l'intenzione di costruire due stazioni di rifornimento di idrogeno a Londra, che darebbero alla città un totale di cinque.
Tali piani mancano negli Stati Uniti, tuttavia, dove un sito Web del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti elenca solo sette stazioni pubbliche a livello nazionale, tutte in California.
C'è una grande ragione per essere ottimisti sul fatto che questo potrebbe cambiare, afferma Buenger: un'abbondante fornitura di gas naturale che fluisce dai pozzi di fratturazione idraulica (o fracking), che fornisce una pronta fonte di idrogeno. C'è già sempre più interesse per la tecnologia delle celle a combustibile a causa delle nuove risorse di gas naturale, dice.