Atterraggio della Fenice

La Phoenix Mars Mission, lanciata lo scorso agosto, ha completato il suo viaggio di circa 423 milioni di miglia domenica notte, con un atterraggio di successo sulla calotta polare di Marte. Dopo un atterraggio regolare, il lander lungo 18 piedi ha restituito 100 immagini dei suoi dintorni, nonché di se stesso e della sua ombra.

Ci sono stati molti veicoli spaziali inviati su Marte, ma la maggior parte ha fallito; l'ultimo tentativo di atterrare su una calotta polare marziana fallì nel 1999, quando Mars Polar Lander perse la comunicazione mentre scendeva sul pianeta.

Phoenix cercherà segni di abitabilità passata cercando di caratterizzare la storia dell'acqua su Marte e cercando componenti biologici nel suolo. La navicella, alimentata da pannelli solari, utilizzerà un braccio lungo quasi otto piedi per scavare circa un piede e mezzo sotto la superficie, dove gli scienziati si aspettano (sulla base dei dati dell'orbiter Mars Odyssey) che giacciono vaste lastre di ghiaccio. Una serie impressionante di fotocamere, sensori e microscopi monitorerà l'ambiente e analizzerà i campioni di terreno ghiacciato. Phoenix ha circa tre mesi per completare la sua missione, prima che arrivi l'inverno marziano, congelando la navicella in anidride carbonica solida.

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