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Attenti ai giocatori di calcio
Mentre guardi il Super Bowl di domenica, considera il prezzo che gli atleti potrebbero pagare per quei placcaggi da capogiro: due nuovi studi evidenziano i pericoli a lungo termine della commozione cerebrale legata allo sport. I risultati diffusi dalla Boston University mostrano che l'ex bucaniere di Tampa Bay Tom McHale, morto l'anno scorso per overdose all'età di 45 anni, soffriva di encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia degenerativa del cervello causata da un trauma cranico. McHale è il sesto ex giocatore della NFL dal 2002 a cui è stata diagnosticata la CTE post mortem; due dei sei si suicidarono. I ricercatori hanno anche scoperto le prime prove di CTE in un ragazzo di 18 anni recentemente deceduto che ha subito commozioni cerebrali multiple giocando a football al liceo, il caso più giovane fino ad oggi.
Secondo il Los Angeles Times ,
I danni in entrambi i casi erano simili a quelli osservati nei pugili che hanno subito gravi percosse alla testa, ha detto [il dott. Ann C. McKee del Center for the Study of Traumatic Encephalopathy dell'Università di Boston, che ha eseguito la biopsia]. Sebbene siano anche simili ai cambiamenti osservati nell'Alzheimer, ha aggiunto, rappresentano una malattia distinta con una causa distinta, vale a dire il trauma cranico ripetitivo.
Boston University e Sports Legacy Institute ( SLI ), un'organizzazione no-profit dedicata allo studio degli effetti delle commozioni cerebrali e di altre lesioni cerebrali legate allo sport, ha guidato un programma per convincere altri atleti professionisti a donare il proprio cervello dopo la morte.
Secondo a comunicato stampa dell'Università di Boston,
La CTE, una malattia neurodegenerativa progressiva causata da traumi ripetuti al cervello, è caratterizzata dall'accumulo di una proteina tossica chiamata tau sotto forma di grovigli neurofibrillari (NFT) e fili di neuropilo (NT) in tutto il cervello. La proteina anormale inizialmente altera il normale funzionamento del cervello e alla fine uccide le cellule cerebrali. All'inizio, i malati di CTE possono mostrare sintomi clinici come disturbi della memoria, instabilità emotiva, comportamento irregolare, depressione e problemi con il controllo degli impulsi. Tuttavia, la CTE alla fine progredisce verso la demenza conclamata. McHale è morto a causa di un'overdose di droga dopo una battaglia pluriennale con la dipendenza. Il consenso degli esperti è che l'abuso di droghe di qualsiasi tipo non causerebbe mai i risultati neuropatologici della CTE osservati in McHale.
A causa della crescente forza di questi risultati che collegano il trauma cerebrale sul campo di calcio al CTE, un certo numero di ex giocatori della NFL viventi hanno recentemente accettato di unirsi al tre volte campione del Super Bowl Ted Johnson e ad altri sette ex giocatori della NFL per donare il loro cervello a Boston Facoltà di Medicina dell'Università dopo la morte.
Un secondo studio ha esaminato l'impatto a lungo termine di lesioni più sottili, scoprendo che gli ex atleti sani mostravano ancora lievi segni di deterioramento cognitivo 30 anni dopo l'ultima commozione cerebrale. Il studia ha confrontato la funzione cognitiva in 19 ex atleti sani con un'età media di 60 anni, che hanno subito la loro ultima commozione cerebrale legata allo sport nella prima età adulta, con 21 ex atleti senza storia di commozione cerebrale. Il gruppo con lesioni cerebrali ha ottenuto risultati peggiori nei test neuropsicologici della memoria e altre misure cognitive e ha anche mostrato alcuni segni di attività cerebrale anormale.
Secondo il Los Angeles Times articolo,
I lievi deficit risultanti da una o due commozioni cerebrali erano simili ai problemi riscontrati nei pazienti con le prime fasi della demenza, sebbene non interferissero con la vita quotidiana degli uomini altrimenti sani, i ricercatori hanno riportato sulla rivista Cervello .
Erano tutti molto funzionali, funzionanti, praticanti ancora sport e davvero in buona salute, ha affermato l'autore senior Dr. Maryse Lassonde dell'Università di Montreal. È solo quando li confrontiamo con persone che non hanno avuto commozioni cerebrali che emergono i problemi.
I problemi erano relativamente minori, ma inviano una nota cautelativa ai militari. Indagini post-dispiegamento suggeriscono che dal 10 al 20 percento di tutte le truppe schierate in Iraq e in Afghanistan hanno subito commozioni cerebrali, in gran parte legate a esplosioni di ordigni esplosivi improvvisati o IED. Gli effetti a lungo termine di tali lesioni sono stati controversi e il vero impatto di questa ondata di lesioni cerebrali potrebbe non essere chiaro fino a quando queste truppe non raggiungeranno i 60 anni, ma i risultati potrebbero fornire un indizio di ciò che verrà. (Per ulteriori informazioni sulle lesioni cerebrali legate all'esplosione, vedere Brain Trauma in Iraq.)