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Astronave gemella per mappare la gravità della luna
La NASA è pronta a lanciare una coppia di astronavi gemelle in una missione per mappare la gravità della luna in modo più dettagliato che mai. Tale intuizione consentirà agli scienziati di dedurre la struttura interna della luna, la composizione e la sua storia. Il laboratorio di recupero e interni di gravità da $ 496 milioni ( GRAIL ) il lancio della missione è previsto per l'8 settembre; la sua finestra di lancio si estende fino al 19 ottobre.
I tecnici testano i due veicoli spaziali in una camera termica a vuoto. Credito: NASA/JPL, Caltech/LMSS
Le navicelle spaziali GRAIL, GRAIL-A e GRAIL-B, raggiungeranno la loro orbita destinata, a soli 55 chilometri sopra la superficie lunare, entro gennaio 2012. Si inseguiranno intorno alla luna misurando la distanza l'una dall'altra con grande precisione. La distanza varierà tra 121 e 262 chilometri a seconda del campo gravitazionale della luna. La tecnica - la navicella spaziale gemella che vola in formazione - utilizza i collegamenti radio tra i due veicoli spaziali e i collegamenti radio con una stazione sulla Terra.
Quello che stiamo cercando di misurare è la larghezza di meno di un capello umano, ha affermato John Henk, responsabile del programma Grail presso Lockheed Martin Space Systems a Denver, secondo Space.com . La misurazione di questi precisi cambiamenti di distanza consente ai ricercatori di mappare il campo gravitazionale lunare in modo più accurato, da 100 a 1.000 volte meglio di quanto fosse possibile in precedenza, secondo gli scienziati GRAIL.
Mentre gli scienziati si aspettano che la missione migliorerà la loro conoscenza della luna, credono che dovrebbe anche fornire informazioni sulla formazione e l'evoluzione di altri corpi nel sistema solare interno, come Mercurio, Venere, Terra e Marte.
Guarda una galleria fotografica di GRAIL in preparazione per il lancio.
Rappresentazione artistica dei veicoli spaziali in orbita attorno alla superficie lunare. Credito: NASA/JPL