211service.com
Assaporare il tempo con i prodotti da forno
Umber Ahmad '94 15 aprile 2020
Entrando nella panetteria Mah-Ze-Dahr di New York City, non vedrai alcuna indicazione che il capo chef e fondatore autodidatta, Umber Ahmad '94, una volta fosse un violinista professionista adolescente trasformatosi in biologia del MIT e poi banchiere, o che lei fa ancora voci fuori campo commerciali, si consulta sul marchio globale nel tempo libero e ha la licenza di pilota dall'età di 16 anni. Un assaggio dei pasticcini, tuttavia, e puoi sentire che c'è qualcosa di unico al lavoro qui. I brownies ricordano quelli che potresti aver avuto da bambino, umidi e densi, ma con un sapore in più difficile da individuare. Questo è il cacao agrodolce e il burro francese, dice Ahmad. In urdu, il nome della sua pasticceria allude alla magia o essenza che rende qualcosa di speciale.
Figlia di immigrati pakistani, Ahmad è cresciuta nel Michigan con l'amore per il cibo instillato da sua madre e coltivato dalle lezioni di cucina del suo custode finlandese. Fino a circa sei anni fa, però, quella passione è rimasta in secondo piano. Con l'aspirazione a diventare un chirurgo, Ahmad ha scelto il MIT per il suo programma di biologia; dopo la laurea, ha conseguito un master in sanità pubblica presso l'Università del Michigan. Sono diventata più interessata all'assistenza sanitaria in un formato globale e sociale più ampio, spiega.
FOTO DI CORTESIAMa lavorando nel settore sanitario, dove le organizzazioni con cui lavorava spesso incontravano blocchi stradali quando cercavano di accedere al capitale, la mente sempre curiosa di Ahmad si rivolse alla finanza. Ha conseguito il suo MBA a Wharton ed è andata a Wall Street, lavorando nell'investment banking e nel private equity. Quando è passata a gestire la propria società di consulenza per gli investimenti, con numerosi clienti nel campo dell'ospitalità, la sua carriera e il suo hobby di pasticceria hanno finalmente iniziato a convergere. Il punto di svolta è stato quando uno dei suoi clienti, il famoso chef Tom Colicchio, ha chiesto alcuni campioni dei suoi prodotti da forno dopo aver sentito un amico comune elogiare una torta di compleanno che aveva fatto.
Il desiderio di creare una mia eredità e costruire un business era dentro di me da un po' di tempo, dice Ahmad. Dopo aver provato i suoi campioni, Colicchio si è offerto di sostenere la sua ricerca. Più ho aiutato le aziende a costruire e far crescere i loro marchi e realizzare la loro visione, più ho iniziato a capire l'opportunità per me di poterlo fare per me stessa, dice.
Non riesci ad arrivare alla panetteria Mah-Ze-Dahr? Ecco la ricetta delle focaccine dolci di Ahmad.
FOTO DI CORTESIALa sua esperienza nel consigliare gli altri ha insegnato ad Ahmad il valore di testare prima di tutto, quindi ha avviato la panetteria online nel 2013. La sfida con il cibo è che costruire una vetrina al dettaglio a New York City è almeno un investimento di un milione di dollari, dice, osservando l'alto tasso di fallimento nel settore: secondo Business Insider, l'80% dei ristoranti di New York chiude entro i primi cinque anni. L'avvio di Mah-Ze-Dahr online le ha dato la possibilità di testare le ricette e raccogliere dati sulle risposte dei clienti. Ha creato anche clamore, tanto che quando la vetrina del West Village è stata aperta nel 2016, i clienti chiedevano a gran voce di mettere le mani su una ciambella fresca di brioche.
Mah-Ze-Dahr è uno dei 20% di successo di New York: Ahmad sta ora lavorando per costruire una seconda vetrina in quella città e due a Washington, DC. Dice che la sua visione a lungo termine per il business va oltre la pasticceria per evocare un certo stile di vita. Il lusso non riguarda un orologio o una casa per le vacanze, dice. Il più grande lusso che ognuno di noi desidera è il tempo. Quando ci sediamo e ci godiamo il cibo con un'altra persona, questo è uno dei lussi più graziosi che ognuno di noi possa avere. Questo è ciò che voglio che il nostro cibo fornisca.