Ascolta il suono del campo magnetico terrestre colpito da una tempesta solare

campo magnetico terrestre Squadra di Vlasiator, Università di Helsinki

Il campo magnetico del nostro pianeta sta cantando. L'Agenzia spaziale europea ha appena pubblicato una registrazione delle frequenze generate dalla collisione di una tempesta solare con il campo magnetico terrestre. È stato rilasciato insieme a nuove scoperte pubblicato in Geophysical Research Letters questa settimana.

Che cos'è? Le tempeste solari sono l'eruzione di particelle caricate elettricamente espulse dal sole. Quando queste particelle raggiungono la Terra, entrano in contatto con il campo magnetico del pianeta. La prima regione del campo magnetico che colpiscono è chiamata shock anticipato. L'interazione delle particelle con il foreshock provoca il rilascio di onde magnetiche complesse.

Come è stato registrato? La missione Cluster dell'ESA è stata in grado di registrare queste onde magnetiche mentre si disperdono in frequenze più alte. Quando gli scienziati trasformano queste frequenze in segnali udibili, il risultato è il suono spettrale che puoi sentire sotto. Quando non ci sono particelle solari con cui lottare, queste onde magnetiche oscillano su una singola frequenza e quindi si convertono in una canzone molto diversa e più dolce.

Cluster (tecnicamente Cluster II, poiché la prima missione è andata persa in un lancio fallito) è un insieme di quattro veicoli spaziali lanciati nel 2000 e posizionati nella magnetosfera terrestre per studiarne l'interazione con il vento solare. La navicella spaziale si avventura regolarmente nella scossa di prua. Le nuove scoperte e le registrazioni sono state fatte da un'analisi dei dati raccolti durante sei collisioni di tempeste solari osservate dal 2001 al 2005.

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E allora? Il campo magnetico terrestre è la principale linea di difesa del pianeta contro l'attività solare dannosa che potrebbe mettere fuori combattimento molti strumenti orbitali e terrestri e reti elettriche. Gli autori dell'ultimo studio hanno utilizzato simulazioni al computer create da un modello chiamato Vlasiator per illustrare come i cambiamenti nella scossa anticipata influenzino il modo in cui l'energia generata dalle interazioni delle tempeste solari si propaga sulla Terra.

A quanto pare, i disturbi avvertiti durante la scossa anticipata sono molto più complessi di quanto previsto dal team di ricerca, presentando un'altra incertezza che potrebbe influenzare il modo in cui prevediamo potenziali minacce meteorologiche spaziali. Come al solito, abbiamo bisogno di dati migliori. Si scopre che queste registrazioni inquietanti sono meno una colonna sonora di novità e più un allarme urgente per noi per fare di più per studiare questi processi.

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