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Array di radiotelescopi per rivelare i campi magnetici cosmici
Uno dei grandi cavalli di battaglia dell'astronomia moderna è il Very Large Array (VLA) nel New Mexico, una rete a forma di Y di 27 radiotelescopi, ciascuno con un diametro di 25 metri.
Da quando è stato costruito negli anni '70, il VLA ha contribuito a trasformare la nostra visione dell'universo. L'array ha creato immagini a radiofrequenza di tutto, dal Sole e dai pianeti ai quaser, pulsar e resti di supernova.
Ma ora che ha più di 30 anni, il VLA inizia a scricchiolare. Ecco perché è stato sottoposto a un aggiornamento per trasformarlo ancora una volta in una struttura all'avanguardia.
Quando questo aggiornamento sarà terminato alla fine del prossimo anno, la nuova macchina si chiamerà progetto Very Large Array Expansion o EVLA.
Oggi, Rick Perley e gli amici del National Radio Astronomy Observatory, che gestisce il VLA, danno una panoramica degli aggiornamenti a cui si trova la vecchia signora. Delineano anche la nuova scienza che farà l'EVLA.
E sembra essere una bestia impressionante. L'EVLA avrà capacità e flessibilità di gran lunga maggiori rispetto al VLA, affermano Perley e co.
In particolare, potrà vedere la forza e la topologia dei campi magnetici su scala cosmica osservando le emissioni radio che producono; sarà in grado di scrutare attraverso la polvere che avvolge molti oggetti a frequenze ottiche e seguirà la formazione e l'evoluzione delle galassie e dei nuclei galattici vicini.
E soprattutto, questa corsa sulle montagne russe di dati in radiofrequenza ha un prezzo di soli 96 milioni di dollari. Questo è l'equivalente astronomico delle arachidi.
Rif: arxiv.org/abs/1106.0532 : Il Very Large Array espanso: un nuovo telescopio per una nuova scienza