ARPA-E sta facendo progressi?

Nel 2009, il presidente Obama ha avviato un nuovo programma energetico chiamato ARPA-E con i fondi dell'American Recovery and Investment Act. Il programma, sul modello della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), è progettato per aiutare a sviluppare tecnologie energetiche ad alto rischio al punto che gli investitori o altre agenzie governative possano immetterle sul mercato. Ecco uno sguardo ai progressi del programma finora.

Wafer di silicio prodotti da 1366 Technologies.

Finanziamenti costanti

Da quando ha ricevuto un iniziale $ 400 milioni sei anni fa, il programma ha ricevuto tra $ 180 e $ 280 milioni per ogni anno fiscale terminato a settembre, ad eccezione del 2010. ARPA-E ha ricevuto $ 280 milioni negli ultimi due anni fiscali e la Casa Bianca ha chiesto Il Congresso lo aumenterà a $ 325 nel 2016. Tuttavia, sembra che l'importo finale sarà inferiore. Se le attuali bollette di bilancio andassero avanti, ARPA-E riceverebbe finanziamenti pari o leggermente superiori rispetto agli ultimi due anni.

A febbraio, ARPA-E aveva investito circa 1,1 miliardi di dollari in più di 400 progetti , molti dei quali sono legati 23 programmi incentrato sullo sviluppo di tecnologie specifiche, come l'accumulo di energia e la riduzione dell'energia necessaria per produrre metalli come il titanio. Ogni progetto dura in genere due o tre anni e potrebbe ricevere da poche migliaia a diversi milioni di dollari.

Alcuni sostengono che il budget di ARPA-E, così come i dollari per la ricerca e lo sviluppo energetico in generale, dovrebbero essere aumentati. L'American Energy Innovation Council, un gruppo di CEO tra cui Bill Gates e il CEO di General Electric Jeffrey Immelt, ha raccomandato a febbraio rapporto che il finanziamento dell'ARPA-E dovrebbe essere più vicino a 1 miliardo di dollari all'anno e non meno di 300 milioni di dollari.

ARPA-E è in grado di adattare le sue attività al suo livello di finanziamento perché è composta da molte unità di programma diverse, afferma Ellen Williams, direttore di ARPA-E dallo scorso dicembre. Penso che vediamo un equilibrio tra l'ampiezza del portafoglio - e all'inizio avevamo un'enorme quantità di ampiezza del portafoglio - e la profondità del portafoglio, in termini di capacità di selezionare alcuni progetti di particolare successo e portarli avanti più duramente, dice. A seconda del nostro livello di finanziamento, faremo costantemente quell'ottimizzazione tra ampiezza e profondità. E questo fa parte della sfida della gestione della tecnologia.

Successo commerciale

Alcune tecnologie si stanno già facendo strada nel mercato. Williams indica lo spin-out dell'Arizona State University Energia fluidica come esempio. Ha ricevuto 3 milioni di dollari da ARPA-E nel 2010 per sviluppare un sistema di batterie ad aria in metallo ricaricabile per l'accumulo di energia a livello di rete. L'azienda ha trovato il suo primo mercato all'estero a utilizzare le sue batterie per lo stoccaggio in loco delle batterie per le torri cellulari in paesi che non dispongono di elettricità affidabile, afferma Williams. Un altro allume di successo dell'ARPA-E è 1366 Technologies, una società spin-out del MIT che ha raccolto quasi 70 milioni di dollari da quando è iniziata nel 2008 (vedi Solar Survivor). Quella società ha ricevuto 4 milioni di dollari dall'agenzia nel 2009 per sviluppare wafer di silicio più economici.

Ma non tutti i progetti sono un successo. In alcuni casi, ARPA-E taglierà i fondi per alcuni progetti che non soddisfano i criteri o non funzionano. Ventitré progetti sono classificati come cancellati sul suo sito web. Un notevole progetto fallito ha coinvolto il produttore di batterie Envia Systems (vedi Perché non abbiamo innovazioni nella batteria).

Definiamo il successo in molti modi diversi, sia in termini di percorso verso la commercializzazione di un progetto esistente sia prestando attenzione al fatto che, in molti casi, le nostre tecnologie sono rivoluzionarie nel senso che si stanno aprendo un modo completamente diverso di guardare ai problemi, dice Williams. Anche se il progetto stesso non rientra in un prodotto commerciale, stiamo iniziando a guardare dove sono i suoi impatti in termini di altri sviluppi tecnici.

Nuove tecnologie

Anche se ARPA-E si sta concentrando maggiormente sulla consegna di tecnologie a investitori o clienti ora che i progetti sono più maturi, ha ancora orecchio per terra per le nuove tecnologie. L'agenzia in genere tiene un seminario pieno di capi del settore e ricercatori per discutere se una nuova tecnologia è fattibile, quindi decide se assegnare finanziamenti per i progetti. Recentemente ha speso più di 110 milioni di dollari in finanziamenti per dozzine di nuovi progetti incentrato sulla generazione di energia, sulla creazione di modi migliori per analizzare la composizione genetica delle piante e persino di nuovi metodi di produzione potere di fusione .

L'asporto:

ARPA-E ha avviato centinaia di progetti, alcuni dei quali sono stati affidati ad altre agenzie governative o investitori per un ulteriore sviluppo. Tuttavia, l'impatto del programma complessivo è difficile da misurare in modo definitivo.

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Questo articolo è stato aggiornato il 10 agosto per eliminare informazioni imprecise su Envia Systems.

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