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Arbusti appassiti? Diagnostica le malattie delle piante con un'app
Malato o sano?
Stai lavorando in giardino quando noti che la tua pianta di pomodoro è rachitica e rugosa. Qual è il tuo prossimo passo?
Un team di ricercatori della Penn State University e del Politecnico federale di Losanna (EPFL) ritiene che dovresti prendere il telefono. Stanno costruendo un'app gratuita chiamata PlantVillage in grado di riconoscere le malattie delle piante da una foto del cellulare.
Dietro l'app, che dovrebbe essere disponibile all'inizio del 2017, c'è un database di 150.000 fotografie di piante malate, un numero che il team intende aumentare fino a tre milioni. In questo momento le immagini sono focalizzate su quelle che il team ritiene essere le 10 malattie più importanti che colpiscono le 30 colture più importanti.
Hanno addestrato una rete neurale sulle immagini, risultando in un algoritmo in grado di identificare la pianta e la malattia corrette il 98,21% delle volte in immagini di alta qualità, secondo un documento basato sul database quando conteneva circa 50.000 immagini. Tuttavia, quando il team ha estratto immagini di qualità inferiore da siti Web esterni, la precisione è scesa al 31,69%. Quindi, fino a quando la libreria di immagini di alta qualità non cresce, è probabile che le varie condizioni di illuminazione presenti nei giardini e nelle fattorie riducano l'accuratezza di PlantVillage.
La squadra offre il banca dati di immagini gratuito per chiunque volesse utilizzarli. L'epidemiologo digitale dell'EPFL Marcel Salathé afferma che consentirebbero volentieri a un altro team o azienda di sviluppare un algoritmo migliore: il punto è disperdere e utilizzare le informazioni nel modo più efficace possibile. Ha fondato PlantVillage con l'entomologo della Penn State David Hughes dopo aver notato una disconnessione tra le informazioni sulle piante e le persone che le cercano.
Questo ci sembrava incredibilmente indietro, dice Salathé. Quello era il punto di Internet.'
Hughes e Salathé hanno anche scoperto che le immagini delle piante infette erano in gran parte suddivise in diversi database, generalmente di difficile accesso. Il loro database contiene la più grande serie pubblicamente disponibile di immagini di piante malate.
Esistono altre app di identificazione delle malattie delle piante disponibili al pubblico, ma non funzionano allo stesso modo. Le app Plant Doctor di Purdue consentono agli utenti di confrontare manualmente i sintomi delle loro piante con altre fotografie. L'app Plant Doctor dell'Università delle Hawaii ha effettivamente gli utenti che inviano immagini a una persona reale, che quindi diagnostica il problema.
Amanda Gevens, ricercatrice di patologia vegetale dell'Università del Wisconsin-Madison, che non è coinvolta con PlantVillage, è preoccupata che sintomi simili tra più malattie delle piante possano portare a diagnosi errate, che potrebbero portare a impatti umani, economici e ambientali di grande conseguenza. Raccomanda di utilizzare l'osservazione e i test addestrati in combinazione con l'app.
Restringere una diagnosi di malattia per un giardiniere domestico o per altri interessi non commerciali può essere molto utile', afferma Gevens. Tuttavia, al giorno d'oggi, per interessi commerciali, sono attese, se non richieste, conferme basate su qualcosa di più della semplice comparsa dei sintomi.