Aragosta rock

Foto di un'aragosta

Capovolgi un'aragosta sul dorso e vedrai che la parte inferiore della sua coda è rivestita da una membrana traslucida che appare più vulnerabile del carapace simile a un'armatura che protegge il resto del crostaceo.

Ma gli ingegneri del MIT hanno scoperto che questa membrana morbida è sorprendentemente resistente, con una struttura microscopica simile a un compensato che previene graffi e tagli mentre l'animale scivola sul fondo roccioso del mare.

La membrana è un idrogel naturale, composto per il 90% da acqua, quindi è abbastanza flessibile da consentire all'aragosta di sbattere la coda avanti e indietro. (La chitina, un materiale fibroso che si trova in molti gusci ed esoscheletri, costituisce la maggior parte del resto.) Ma la membrana si irrigidisce notevolmente quando viene allungata, rendendo difficile per un predatore masticare la coda o separarla.

Il team ha scoperto che la membrana dell'aragosta è il più resistente di tutti gli idrogel naturali, inclusi collagene, pelli di animali e gomma. È anche resistente quanto i compositi di gomma industriale, come quelli usati per produrre pneumatici per auto, tubi da giardino e nastri trasportatori.

La membrana resistente ma elastica dell'aragosta potrebbe ispirare un'armatura più flessibile, in particolare per aree come gomiti e ginocchia. I materiali progettati per imitare le membrane dell'aragosta potrebbero essere utili anche nella robotica morbida e nell'ingegneria dei tessuti. E i risultati gettano nuova luce sulla sopravvivenza di una delle creature più resistenti della natura.

Pensiamo che questa struttura della membrana possa essere un motivo molto importante per cui le aragoste vivono da più di 100 milioni di anni sulla Terra, afferma Ming Guo, un assistente professore di ingegneria meccanica. Questa tolleranza alla frattura li ha davvero aiutati nella loro evoluzione.

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