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Aprire le onde radio
Gli operatori wireless sono famosi per controllare i dispositivi e il software che consentono sulle loro reti. Mele i phone , ad esempio, è bloccato per l'uso su AT&T's solo rete. Ma un operatore è destinato ad adottare un approccio molto più aperto all'accesso wireless.
Verizon Wireless sta facendo i primi timidi passi verso una rete cellulare più aperta. A marzo, la società ha pagato 9,63 miliardi di dollari per il diritto di utilizzare le frequenze wireless che diventeranno libere al termine delle trasmissioni televisive analogiche nel 2009 (il cosiddetto blocco C operante a 700 megahertz). Le 108 licenze acquistate da Verizon sono state vendute a condizione che la rete fosse resa aperta a qualsiasi dispositivo, non solo a quelli offerti dall'operatore di rete. Ma anche prima che Verizon ottenesse l'accesso al blocco C, si era impegnata ad aprire parti della sua rete wireless.
La scorsa settimana, il vicepresidente di Verizon di sviluppo aperto , Tony Lewis , ha parlato al Conferenza mondiale su Internet mobile , a Boston, e ha dettagliato i piani dell'azienda per una rete wireless più aperta. L'azienda ha piani ambiziosi per abilitare una nuova generazione di dispositivi mobili. Tuttavia, vuole chiaramente aprire la rete alle proprie condizioni e richiederà che i dispositivi siano certificati prima che possano connettersi. Quando guardi cosa sia 'aperto', non c'è una definizione chiara, dice Lewis. Questo è ciò che è più importante per me. Voglio scrivere la definizione di cosa significa essere aperti, e quindi, se avrò successo in questo business, lo farò.
Lewis afferma che Verizon lancerà uno schema per la certificazione dei dispositivi di altre aziende che funzionerà in parallelo con il proprio schema di sviluppo e verifica. Oltre ai telefoni cellulari, Lewis prevede un'esplosione di dispositivi che si connettono alle reti cellulari, come macchinari industriali ed elettrodomestici. Poiché i telefoni cellulari sono di proprietà di quasi tutti gli adulti negli Stati Uniti, pensa che il modo per far crescere la rete aperta sia concentrarsi su nuovi tipi di dispositivi.
Si tratta di connettere qualsiasi cosa possa essere collegata, ha detto Lewis alla conferenza. Ha parlato di monitor sanitari domestici che potrebbero monitorare, ad esempio, se una persona anziana sta assumendo medicinali a intervalli prescritti e quindi avvisare i familiari tramite la rete wireless se una dose viene dimenticata. Ha anche parlato di elettrodomestici che invieranno automaticamente una persona per la riparazione se una parte fondamentale si guasta, o ordineranno nuove forniture, come la spesa, quando si esauriscono.
Il primo dispositivo a superare il processo di certificazione di Verizon è un tipo di sensore semplice ma pratico. Fatto da SupplyNet , è un dispositivo di monitoraggio del serbatoio che invia avvisi quando il liquido in un serbatoio industriale scende al di sotto di un certo livello e deve essere sostituito. Bernie Crump, vicepresidente delle vendite e del marketing per SupplyNet, afferma che l'azienda si è rivolta a Verizon perché ha una buona copertura nelle aree rurali dove si trovano molti dei serbatoi dei clienti di SupplyNet. Crump afferma che il processo di certificazione ha richiesto circa una settimana, molto meno dei 12-18 mesi normalmente necessari per certificare un dispositivo wireless. Ma Crump nota che l'accesso wireless è più economico con alcune altre reti.
Verizon Wireless non è l'unica azienda wireless che si sta muovendo per aprirsi. La scorsa settimana, T-Mobile ha lanciato il primo telefono basato su Google Android platform, un sistema operativo che offre agli sviluppatori l'accesso completo all'hardware sottostante. All'inizio di quest'anno, Nokia ha acquistato il sistema operativo Symbian, che trasformerà anche in un progetto open-source. Bill Plummer, vicepresidente di Go-to-Market, Nokia Americas, afferma che Internet, che è aperto a qualsiasi tipo di dispositivo e software, ha spinto l'industria della telefonia mobile ad allentare il proprio controllo. Fino a poco tempo, dice Plummer, la visione [di una rete wireless comparabile] era reale, ma ci mancavano gli elementi costitutivi. Ora, afferma, l'uso diffuso di smartphone e migliori capacità di dati ha aumentato la necessità di un ambiente che assomigli di più a Internet.
Ma Harold Field , vicepresidente senior del Progetto di accesso ai media , un'organizzazione senza scopo di lucro che sostiene l'accesso universale ed equo alle informazioni, avverte che l'iniziativa di sviluppo aperto di Verizon dovrebbe ancora essere seguita da vicino. Il problema è che questo è ancora molto in sospeso, dice Feld. Verizon come azienda è stata molto brava a leggere la scritta normativa sul muro, a capire dove è probabile che i regolatori vadano e poi a cercare di arrivarci alle loro condizioni, piuttosto che dove potrebbero finire se provassero a resistere. Nota, ad esempio, che una volta che lo spettro di 700 megahertz sarà disponibile, l'azienda potrebbe subire pressioni per concentrarsi maggiormente sull'apertura ai dispositivi di consumo (che potrebbero potenzialmente competere con l'hardware che impacchetta con i suoi prodotti di rete cellulare), piuttosto che concentrarsi sulle comunicazioni da macchina a macchina che Lewis sostiene. Feld aggiunge che i progressi di Verizon verso lo sviluppo aperto potrebbero consentire all'azienda di adeguare la propria posizione con attenzione il prossimo anno, a seconda del modo in cui l'FCC della nuova amministrazione potrebbe interpretare l'idea di una rete aperta.