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Approfondire la ricerca sul Web
Una delle frontiere più calde della ricerca sul Web è trovare modi per migliorare i risultati in base alle preferenze dei ricercatori. Già, quando accedi a Google, il motore di ricerca cerca di personalizzare i risultati estraendo la cronologia delle ricerche: per un bambino di terza media che ha eseguito molte ricerche sulla vita marina, una ricerca di delfini potrebbe fornire più risultati per l'animale che per il squadra di calcio.
Ora Surf Canyon , una startup con sede a Oakland, in California, sta aggiungendo il proprio tocco alla personalizzazione. Il suo software, che può essere scaricato e installato nei browser Web Firefox e Internet Explorer, migliora le ricerche individuali sui principali motori di ricerca valutando su quali collegamenti si fa clic e quindi fornendo immediatamente risultati di ricerca modificati, inclusi tre siti che si riferiscono in qualche modo a il sito su cui hai cliccato. Abbiamo inventato la personalizzazione in tempo reale, afferma Mark Cramer, CEO dell'azienda.
Ad esempio, una ricerca su Google per refrigeratore termoelettrico utilizzando Firefox con Surf Canyon installato fornisce 10 risultati standard. Nel mio caso, l'ottavo risultato, da freescale.com, un produttore di chip, sembrava promettente. Ho fatto clic su di esso, ho scansionato la pagina e poi ho premuto il pulsante Indietro. Quando successivamente ho guardato la pagina dei risultati, tre nuovi suggerimenti sono apparsi direttamente sotto il risultato di freescale.com. Surf Canyon aveva elevato questi collegamenti dalle prime 100 pagine di risultati perché il suo algoritmo ha determinato che queste raccomandazioni si riferivano alle informazioni su freescale.com, comprese le spiegazioni tecniche su come funzionano i refrigeratori termoelettrici.
Fondamentalmente, questi nuovi risultati vengono abilmente inseriti nei risultati di ricerca in modo che la pagina dei risultati originali non appaia drasticamente diversa quando un utente torna indietro. Sarebbe scoraggiante per gli utenti, dice Cramer, se avessero visto un collegamento nei risultati originali su cui volevano fare clic ma, quando sono tornati ai risultati, lo trovassero mancante. Pertanto, i risultati consigliati vengono visualizzati automaticamente solo sotto il collegamento su cui è stato fatto clic. Non vogliamo disturbare gli utenti, afferma Cramer. [Surf Canyon è] specificamente progettato per essere il più discreto possibile.
Dietro le quinte, un algoritmo rende possibile la personalizzazione. Tra le altre cose, l'algoritmo analizza quali risultati vengono cliccati, quali vengono ignorati e quanto tempo un utente trascorre a guardare la pagina. È importante sottolineare che, afferma Cramer, l'algoritmo decostruisce semanticamente una pagina per determinare cosa significa e quanto è simile agli altri nei risultati. I risultati sono cumulativi: dopo un paio di clic, l'algoritmo può determinare se sei più interessato a una fotocamera Canon, una fotocamera reflex o, in particolare, una reflex Canon, afferma Cramer.
Risultati rivelati: Una ricerca su Google per refrigeratore termoelettrico restituisce 10 risultati standard. Dopo aver cliccato sul primo risultato e poi aver fatto clic di nuovo sulla pagina dei risultati, Surf Canyon mostra tre risultati suggeriti sotto il primo.
Marti Hearst , un professore della School of Information dell'Università della California, Berkeley, afferma che Surf Canyon riesce a presentare i collegamenti riordinati in modo chiaro, utile e discreto. Non richiede alle persone di fare alcun lavoro extra, così come WikiSearch di Google, una funzione che consente agli utenti di personalizzare i propri risultati votandoli su o giù.
Tuttavia, nei suoi casi di test, Hearst ha scoperto che i risultati riclassificati dell'algoritmo non erano completamente utili. Dove funziona la personalizzazione è dove le query sono ambigue, dice, ma le query sono diventate sempre più lunghe nel corso degli anni e tendono a fornire indizi che aiutano il motore a disambiguare i risultati da solo. Inoltre, nei test di Hearst su Surf Canyon, ha scoperto che fino a un certo punto ha districato i diversi significati dell'acronimo ACL (che potrebbe significare sia legamento crociato anteriore che Association for Computational Linguistics): continuava a includere risultati contrastanti anche quando sentiva che le sue scelte di clic avevano chiarito che era interessata al gruppo di linguistica.
Cramer e il suo team affermano di aver ottenuto risultati più positivi. In uno studio che hanno eseguito, alcuni partecipanti hanno visto una seconda pagina di risultati di ricerca che sono stati riordinati secondo l'algoritmo di Surf Canyon, mentre altri hanno visto una seconda pagina con risultati standard. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano accesso ai risultati riordinati facevano clic su di essi dal 30 al 40 percento più frequentemente.