Apple spera che parlerai con il tuo iPhone e chiamerai il tuo dottore al mattino

Apple vuole mettere i suoi dispositivi al centro dell'assistenza sanitaria cercando di capire come risolvere la versione medica del problema dell'ultimo miglio. Oggi, Apple ha lanciato un software per aiutare gli ospedali e altri a creare più facilmente app che consentono ai pazienti di gestire le proprie condizioni, ad esempio seguendo una versione digitale degli ordini dei medici, registrando e monitorando i sintomi (con selfie medici, tra gli altri metodi), utilizzando dashboard per verificare i loro progressi rispetto agli obiettivi di recupero e caricare i rapporti nei sistemi di cartelle cliniche dell'ospedale.

Il framework CareKit, che verrà rilasciato agli sviluppatori tra circa un mese, è nato dall'esperienza di Apple dello scorso anno con progetti di ricerca medica svolti su iPhone. Uno, uno studio sul morbo di Parkinson, ha suggerito che un'app che chiede ai volontari di eseguire colpi di dito e altri test di destrezza sui loro telefoni potrebbe aiutare i pazienti ad aggiustare i loro farmaci e potrebbe effettivamente essere in grado di diagnosticare la malattia.

Jeff Williams, direttore operativo di Apple

Stavamo iniziando a vedere i potenziali risultati e pensiamo che sia un cambiamento profondo, ha dichiarato Jeff Williams, chief operating officer di Apple, in un'intervista a dicembre.

Le persone vicine ad Apple descrivono l'azienda come estatica per i risultati e per rapporti aneddotici secondo cui il cardiofrequenzimetro dell'Apple Watch ha identificato gravi crisi sanitarie, inclusi shock allergici o irregolarità cardiache.

Apple afferma di ritenere che pazienti e medici siano pronti a vedere e condividere più dati dai loro telefoni. Ed ha molta fretta di aiutare. Sembra che CareKit sia stato sviluppato al volo da gennaio. [Aggiornamento 22/3: Apple ci ha scritto per dire che i moduli che sono diventati CareKit 'sono in lavorazione da un po' di tempo'.] A partire da ieri, Apple stava ancora decidendo come chiamare le varie funzionalità.

La società ha annunciato oggi circa una mezza dozzina di app in fase di sviluppo, inclusa una versione aggiornata di mPower, l'app del Parkinson; un altro dal Texas Medical Center per aiutare i pazienti sottoposti a chirurgia a monitorare il loro recupero; e uno, dalla startup Glow, per guidare le donne durante la gravidanza.

Apple potrebbe promuovere nuovi modi per tracciare e scambiare informazioni sanitarie, ma non sta ancora proponendo di diagnosticare malattie o fare in modo che le app facciano il dottore. Questo perché fare una di queste cose richiederebbe l'approvazione da parte della Food and Drug Administration statunitense e, di conseguenza, ulteriori ricerche per determinare se i benefici sono reali.

Apple ha introdotto un software in modo che i pazienti medici potessero tenere traccia degli obiettivi, come il recupero da un intervento chirurgico.

In effetti, le app di oggi sembrano un passaggio incrementale. Ma Apple sembra avere l'ambizione di rivoluzionare la medicina. Ad esempio, Stephen Friend, un consulente Apple che è a capo di Sage Bionetworks, un'organizzazione no profit di Seattle che sostiene la scienza aperta e ha aiutato lo sviluppatore mPower, afferma che il suo obiettivo è fare per la medicina ciò che AlphaGo di Google ha appena fatto per il gioco da tavolo Go: utilizzare i dati per giocare così come gli esperti. L'amico dice che per ora, però, è come Pong. Questo è l'inizio.

La strategia di Apple

Williams, che è il secondo in comando di Apple e supervisiona direttamente la produzione e lo sviluppo del software di Apple, afferma che la strategia sanitaria dell'azienda è nata quasi per caso negli ultimi due anni. Non siamo partiti con un grande piano per dire che Apple si prende cura della salute. È successo davvero in modo organico, dice Williams. Altri dicono che Apple ha assolutamente una strategia. Vuole rendersi fondamentale per l'assistenza sanitaria dei consumatori e ha intrapreso una serie di misure ben ponderate per arrivarci.

Una delusione è stata che l'Apple Watch dall'aspetto elegante non si è rivelato il dispositivo sanitario killer che Apple sperava. I dirigenti di Cupertino non hanno contestato a giornale di Wall Street rapporto che diversi sensori, come un saturimetro, sono stati estratti all'ultimo minuto perché non erano sufficientemente precisi. Mela ha venduto circa 15 milioni di orologi l'anno scorso .

Invece, l'ispirazione per gli annunci di oggi si è evoluta da uno sforzo diverso. Un anno fa, in collaborazione con Friend, Apple ha creato un software chiamato ResearchKit per assistere i ricercatori medici che desideravano condurre sondaggi e studi tra i possessori di iPhone. L'idea era fondamentalmente quella di crowdsourcing della ricerca medica. Al momento, ci sono almeno 20 studi in corso - su melanoma, asma, malattie cardiache e bevande energetiche - che avevano arruolato oltre 100.000 pazienti.

A differenza di altre malattie, che vengono diagnosticate da un prelievo di sangue o da una scansione, il Parkinson viene ancora diagnosticato di persona da un medico, che valuta la capacità di una persona di eseguire vari movimenti coordinati. I ricercatori di mPower, che hanno raccolto dati su oltre 9.000 persone, credevano che i dati del loro telefono mostrassero loro chi aveva bisogno di cambiare i farmaci. Sembrava anche mostrare chi aveva la malattia. Alcune persone che si erano registrate come controlli sani sembravano avere il morbo di Parkinson. Forse avevano selezionato la casella sbagliata. O forse non sapevano nemmeno di essere malati.

L'app ha consentito di condurre la ricerca in modi senza precedenti, afferma Ray Dorsey, ricercatore sul morbo di Parkinson presso la University of Rochester Medical School, che ha contribuito a creare l'app mPower. La domanda allora è diventata: se puoi premere un pulsante e partecipare alla ricerca, puoi premere un pulsante e accedere alle cure? Per il Parkinson pensiamo che la risposta sia sì.

Dorsey afferma che un'app telefonica in grado di diagnosticare o monitorare il Parkinson potrebbe avvantaggiare milioni di persone in Cina e in altre parti del mondo che non hanno accesso ai neurologi. Potrebbe anche aiutare molti americani con il Parkinson. Dorsey afferma che il 40 percento degli americani con la malattia che ha più di 65 anni non vede un neurologo.

Williams afferma di voler immediatamente sapere quando l'app sarebbe stata trasformata in uno strumento clinico. Ma alcuni neurologi consultati da Apple si sono opposti all'idea, dicendo che avrebbero dovuto studiare prima i dati, forse per anni.

Entro dicembre, Williams aveva deciso di applicare una certa impazienza al problema. La società, ha detto poi, aveva deciso di portare avanti il ​​concetto di app per il Parkinson per mostrare come può essere effettivamente utilizzata in un contesto di terapia clinica con le persone.

Da allora, i piani per un'unica app per il Parkinson sembrano essersi evoluti nel più ampio concetto di software presentato oggi da Apple. Friend afferma che mPower aggiungerà funzionalità in modo che i pazienti possano tenere traccia della loro risposta ai farmaci e creare un rapporto PDF mensile che potrebbe essere inviato via e-mail ai medici.

Una domanda che Apple deve affrontare nei suoi sforzi per fornire ai pazienti più dati è a che punto le app di localizzazione del telefono diventano dispositivi medici regolamentati. Apple ha incontrato la Food and Drug Administration statunitense in merito ai suoi piani per le app e, secondo un riassunto di uno di questi incontri, l'azienda ritiene che con più sensori sui cellulari, ci sia un'opportunità per fare di più con i dispositivi e che potrebbe esserci un obbligo morale di fare di più.

La FDA vede una distinzione tra le app che tengono semplicemente traccia delle informazioni e quelle che forniscono una diagnosi o altre indicazioni mediche specifiche. Un test che misura i livelli di zucchero nel sangue sarebbe regolato, ma un'app che consente a una persona di vedere le informazioni dalle letture del glucosio non lo sarebbe. Dove le cose potrebbero diventare oscure è con app come mPower che cercano di raccogliere misurazioni significative direttamente dal telefono.

Williams afferma che i dati raccolti dal telefono non sono diversi, in teoria, da ciò che un paziente potrebbe scrivere su se stesso su un pezzo di carta, e quindi non dovrebbero essere regolamentati. In pratica potrebbero esserci differenze importanti, dal momento che il telefono può raccogliere 500.000 punti dati su un individuo nel corso di pochi mesi. Questo è ancora all'interno del regno del monitoraggio, sostiene Friend. Ma se dicesse, l'ho notato, e dovresti farlo, quello è il regno della guida e non lo stiamo facendo.

Nessuno ascolta?

Ciascuna delle app annunciate oggi potrebbe essere molto diversa. L'app sviluppata dal Texas Medical Center è più vicina a una versione digitale interattiva del fitto pacchetto di consigli che i pazienti portano a casa dopo un intervento chirurgico, ma raccoglierà anche informazioni dai pazienti, afferma William McKeon, capo della strategia e direttore operativo per il conglomerato ospedaliero, che comprendeva l'MD Anderson Cancer Center.

McKeon afferma che l'app del centro comunicherà direttamente alla cartella clinica elettronica del suo ospedale. In questi giorni è necessario che i medici lo utilizzino. Se l'app è al di fuori della cartella clinica elettronica, i medici penseranno che sia un Fitbit. Diranno: 'Fantastico, Antonio, sei stato attivo', ma non possono usarlo, dice.

Incoraggiando gli sviluppatori a collegare i telefoni delle persone ai computer degli ospedali, le aziende tecnologiche corrono il rischio di sovraccaricare i medici con informazioni di cui non hanno bisogno? McKeon afferma che i medici del suo ospedale hanno votato contro l'incoraggiare i pazienti a fotografare le loro incisioni toraciche mentre guarivano. I medici hanno detto che non vogliamo che i pazienti si trasformino in medici, dicendo: 'Ooh, sembra un po' diverso', dice. Per la maggior parte, dice, l'app sarebbe lì per rassicurare i pazienti quando tutto andrà liscio.

I pazienti dovranno anche sapere che solo perché sono collegati a un ospedale, nessuno li chiamerà alle 2 del mattino se i loro livelli di glucosio nel sangue aumentano. Non c'è nessuno seduto alla fine di una linea che guarda tutto, dice. Non vogliamo interrompere le cose normali: se ti senti male, chiama il medico, vai al pronto soccorso. Legalmente dobbiamo dire che questa è un'informazione aggiuntiva e questa è la tua responsabilità. Il medico non può essere agganciato.

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