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App che offrono un vantaggio competitivo
Alcuni anni fa, i dirigenti senior della Genentech, pioniere delle biotecnologie con sede a South San Francisco, erano sempre più frustrati dal fatto che i venditori farmaceutici impiegassero così tanto tempo per registrare i risultati delle visite di vendita effettuate dai medici. Con così tanti di loro che alla fine della giornata trascuravano di inserire le loro transazioni in un computer portatile o desktop, il 56% delle circa 40.000 chiamate di vendita mensili negli Stati Uniti venivano registrate più di una settimana dopo il fatto.
Un negozio tutto suo: Il pioniere della biotecnologia Genentech è una delle numerose aziende che hanno aggirato iTunes di Apple. Il proprio app store distribuisce applicazioni aziendali a più di 8.000 dipendenti con iPhone.
Chris O'Connor, un responsabile delle tecnologie dell'informazione presso Genentech, ha suggerito che i telefoni cellulari potrebbero offrire un modo migliore, consentendo ai rappresentanti di vendita di inserire transazioni nel punto di interazione o durante i tempi di inattività tra le visite. Ma il suo primo tentativo di sviluppare software mobile è stato un fallimento. Ho preso l'applicazione sviluppata da Salesforce.com per il Web e l'ho inserita nel piccolo schermo dell'iPhone, afferma O'Connor, che è il direttore associato dell'azienda per le soluzioni mobili e cloud. Non era intuitivo e richiedeva troppi passaggi. O'Connor è tornato al tavolo da disegno, ha assunto un esperto di progettazione dell'interfaccia utente e ha creato una versione mobile dell'applicazione da zero. L'ha chiamato On the Road.
Questa volta ha avuto molto più successo. Da quando è stato introdotto nel gennaio 2010, On the Road ha raddoppiato la quota di chiamate registrate lo stesso giorno, da circa il 20 percento al 40 percento. E se i rappresentanti di una chiamata di vendita ricevono domande dai medici, possono inviare tali domande direttamente al reparto giusto all'interno di Genentech, in tempo reale. Questa caratteristica, che O'Connor definisce unica nel settore farmaceutico, ha portato a ordini più rapidi da parte dei medici.
On the Road è solo una delle 16 app che Genentech ha sviluppato internamente; altri includono una directory dei dipendenti chiamata Peeps e un'app di conformità normativa chiamata iComply. Distribuiti attraverso l'app store dell'azienda, sono disponibili per oltre 8.000 lavoratori mobili su iPhone forniti dall'azienda.
Sempre più aziende stanno sviluppando le proprie app per ottenere un vantaggio competitivo, aumentare i ricavi o ridurre i costi. La società di consulenza Frost & Sullivan stima che quest'anno le aziende spenderanno 1,76 miliardi di dollari per lo sviluppo di app per uso interno e prevede che tale cifra salirà a 6,85 miliardi di dollari entro il 2015. L'esplosione è dovuta alla rivoluzione degli smartphone, che ha reso possibile utilizzare la tecnologia mobile per molto di più della semplice posta elettronica. Apple, Google, BlackBerry e altri fornitori di software per telefoni hanno rilasciato kit per sviluppatori che rendono economico e veloce per un'azienda creare le proprie app.
Ad esempio, l'iOS Developer Enterprise Program di Apple consente alle aziende di creare app per iPhone e iPad e distribuirle senza passare da iTunes, in modo che rimangano in casa. Le recenti versioni di software mobile di Apple, Google e Nokia hanno anche affrontato alcune delle principali preoccupazioni dei responsabili IT aziendali, come la sicurezza, la privacy e il supporto per le impostazioni di posta elettronica aziendale.
In Genentech, ora che le app si sono dimostrate praticabili e le piattaforme di sviluppo stanno maturando, l'usabilità sta diventando un'area chiave di interesse, afferma O'Connor. Abbiamo iniziato a trattare i dipendenti come consumatori, coinvolgendoli ampiamente nella progettazione e creando un circolo vizioso di feedback, afferma. Un'app riprogettata, per l'approvvigionamento, ha ridotto il numero di passaggi nel flusso di lavoro del 36% e ha ridotto di 80 secondi il tempo necessario per completare una transazione, dimezzandolo all'incirca.
Poiché i dispositivi mobili sono sempre con te e sanno dove ti trovi, le applicazioni progettate specificamente per questi dispositivi possono fare molto di più che sostituire le app desktop. Per vedere come le aziende possono utilizzare tali tecnologie per aumentare le entrate, guarda OpenTable, una società con sede a San Francisco che fornisce prenotazioni di ristoranti online gratuite per i clienti di 15.000 ristoranti in tutto il mondo. Nei 18 mesi trascorsi dal lancio del suo sito mobile, l'azienda ha fatto accomodare più di cinque milioni di commensali attraverso le prenotazioni mobili, generando un fatturato di 250 milioni di dollari per i suoi clienti del ristorante.
La creazione di applicazioni mobili per le aziende non è il progetto gigantesco di dieci anni fa, quando le aziende di middleware mobili hanno bruciato centinaia di milioni di dollari di venture capital. Apperian, con sede a Boston, ad esempio, ha raccolto solo 1,5 milioni di dollari per creare e lanciare un semplice set di strumenti di sviluppo. Il fondatore Chuck Goldman afferma che molte app aziendali possono essere sviluppate in meno di una settimana. Un cliente, Progressive Insurance, ha creato app mobili per la segnalazione di incidenti e sinistri all'incirca in quel periodo.
Il processo di sviluppo delle app semplificato è un vantaggio per Genentech, che è stata costretta a tagliare i costi da quando è stata acquisita dal colosso farmaceutico svizzero Roche durante il rallentamento dell'attività globale all'inizio del 2009. All'inizio, un team di sei persone ha speso circa un terzo del loro tempo di lavoro in cinque mesi sviluppando l'app On the Road, per un costo totale di oltre $ 100.000. Ma poiché l'azienda ha sviluppato più app proprie, il processo è diventato più veloce ed economico. Un'applicazione creata per la prenotazione di sale conferenze, integrata con Google Calendar, ha richiesto solo due settimane e $ 13.000.
Mark Lowenstein è amministratore delegato di Ecosistema mobile , una società di consulenza e servizi di consulenza con sede a Boston.