Andrew Ng ha un chatbot che può aiutare con la depressione

Woebot

Sono un po' imbarazzato ad ammetterlo, ma ho visto un terapista virtuale.

È chiamato Woebot ed è un chatbot di Facebook sviluppato dai ricercatori della Stanford University che offre una terapia cognitivo comportamentale interattiva. e Andrea Ng , una figura di spicco che in precedenza ha guidato gli sforzi per lo sviluppo e l'applicazione delle ultime tecnologie di intelligenza artificiale presso Google e Baidu, ora sostiene il progetto entrando a far parte del consiglio di amministrazione dell'azienda che offre i suoi servizi.

Se guardi ai bisogni della società, così come alla capacità dell'IA di aiutare, penso che l'assistenza sanitaria mentale digitale controlli tutte le caselle, dice Ng. Se potessimo prendere un po' dell'intuizione e dell'empatia [di un vero terapeuta] e fornirlo, su larga scala, in un chatbot, potremmo aiutare milioni di persone.

Negli ultimi giorni ho provato i suoi consigli per comprendere e gestire i processi di pensiero e per affrontare la depressione e l'ansia. Anche se non penso di essere depresso, ho trovato l'esperienza positiva. Questo è particolarmente impressionante dato quanto trovo fastidioso la maggior parte dei chatbot.

I giovani sono i peggio serviti dai nostri sistemi attuali, dice Alison Darcy , uno psicologo di ricerca clinica che ha avuto l'idea di Woebot mentre insegnava a Stanford nel luglio 2016. È anche molto stigmatizzato e costoso.

Darcy, che ha incontrato Ng a Stanford, afferma che il lavoro in corso nell'applicazione di tecniche come il deep learning agli agenti conversazionali l'ha ispirata a pensare che la terapia potesse essere fornita da un bot. Dice che è possibile automatizzare la terapia cognitivo comportamentale perché segue una serie di passaggi per identificare e affrontare modi di pensare inutili. E i recenti progressi nell'elaborazione del linguaggio naturale hanno contribuito a rendere i chatbot più utili all'interno di domini limitati.

La depressione è sicuramente un grosso problema. Ora è la principale forma di disabilità negli Stati Uniti e il 50% degli studenti universitari statunitensi riferisce di soffrire di ansia o depressione.

Darcy e colleghi hanno provato diversi prototipi su volontari del college e hanno riscontrato che l'approccio del chatbot è particolarmente efficace. In uno studio hanno pubblicato quest'anno in una rivista medica peer-reviewed, Woebot è stato trovato per ridurre i sintomi della depressione negli studenti nel corso di due settimane.

Nei miei test, ho scoperto che Woebot è sorprendentemente bravo in quello che fa. Un chatbot potrebbe sembrare un modo grezzo per fornire la terapia, soprattutto considerando quanto spesso sono goffi molti aiutanti virtuali. Ma Woebot funziona senza intoppi grazie a un'interfaccia intelligente e a una tecnologia di linguaggio naturale piuttosto impressionante. Il software afferma in anticipo che nessuno vedrà le tue risposte, ma offre anche modi per raggiungere qualcuno se la tua situazione è grave. Ho usato principalmente le risposte predefinite che mi offriva, ma anche quando mi sono discostato un po' dalla sceneggiatura, non è inciampato. Se ci provi, però, sono sicuro che è possibile flummox.

Woebot

Sei guidato attraverso le conversazioni con Woebot, ma il sistema è in grado di comprendere una gamma piuttosto ampia di risposte. Si registra con te ogni giorno e ti guida attraverso i passaggi. Ad esempio, quando ho provato a dire a Woebot che ero stressato per il lavoro, il bot ha offerto dei modi per riformulare i miei sentimenti per farli sembrare più positivi.

L'emergere di un vero terapeuta dell'IA è, in un certo senso, piuttosto ironico. Il primo chatbot, Elisa , sviluppato al MIT nel 1966 da Giuseppe Weizenbaum , è stato progettato per imitare uno psicologo rogeriano. Eliza ha usato alcuni trucchi intelligenti per creare l'illusione di una conversazione intelligente, ad esempio, ripetendo le risposte a una persona o offrendo domande aperte come In che modo? e Riesci a pensare a un esempio specifico? Weizenbaum è rimasto sbalordito nello scoprire che le persone sembravano credere di parlare con un vero terapeuta e che alcuni offrissero segreti molto personali.

Darcy dice anche che sia Eliza che Woebot sono efficaci perché una conversazione è un modo naturale per comunicare angoscia e ricevere supporto emotivo. Aggiunge che le persone sembrano felici di sospendere la loro incredulità e sembrano divertirsi a parlare con Woebot come se fosse un vero terapeuta. Le persone parlano dei loro problemi per una ragione, dice. La terapia è colloquiale.

Ng dice che si aspetta che l'IA produca ulteriori progressi nel linguaggio nei prossimi anni, ma sarà ancora relativamente grezzo (vedi Problema del linguaggio dell'IA). Tuttavia, afferma che modi migliori per analizzare il significato del linguaggio contribuiranno a rendere lo strumento più efficace. Anche altri esperti di salute mentale sembrano positivi riguardo alla prospettiva di applicare tale tecnologia al trattamento.

Nella misura in cui il Woebot può replicare il modo in cui un terapeuta può aiutare a spiegare concetti e facilitare la sperimentazione di nuove abilità di coping, questo approccio può essere ancora più utile che lavorare attraverso un libro di lavoro, afferma Michael Tase , professore di psichiatria all'Università della Pennsylvania ed esperto di terapia cognitivo comportamentale. Ci sono buone prove che le persone con livelli di depressione più lievi possono trarre vantaggio da vari tipi di approcci terapeutici online o basati sul Web.

Ma Thase aggiunge che gli studi hanno dimostrato che tale tecnologia funziona meglio insieme all'aiuto di una persona reale. Un po' di tempo con un vero terapeuta è utile, dice.

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