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Ancora nessun consigliere scientifico alla Casa Bianca
Marco Wilson | Getty
A dieci mesi dall'inizio della sua presidenza, Donald Trump non ha ancora nominato un consulente scientifico. È il tempo più lungo che un presidente moderno ha impiegato per nominare qualcuno alla posizione almeno dal 1976, quando il Congresso ha istituito l'Ufficio per la politica della scienza e della tecnologia della Casa Bianca.
Anche altre posizioni chiave nell'OSTP della Casa Bianca rimangono vacanti. Ciò preoccupa i membri del Congresso e gli esperti di scienze, aggiungendo alle preoccupazioni che il presidente sia poco amichevole con la scienza.
Per colmare questa lacuna nell'amministrazione, un gruppo di senatori democratici ha inviato a lettera la scorsa settimana al presidente Trump esortandolo a nominare esperti di scienza e tecnologia ben qualificati per ricoprire queste posizioni (vedi The Gaping, Dangerous Hole in the Trump Administration ).
Gli autori notano che OSTP ha attualmente meno di 50 persone nel suo staff, in calo rispetto alle oltre 130 in passato. Nel frattempo, affermano che numerosi problemi nelle notizie durante i primi nove mesi della presidenza Trump avrebbero potuto beneficiare della consulenza di esperti, come il cambiamento climatico, l'accordo nucleare con l'Iran e il programma nucleare della Corea del Nord.
Anche i membri della commissione del Senato per l'educazione sanitaria, il lavoro e le pensioni hanno tenuto un'audizione la scorsa settimana sul potenziale di tecnologia di editing genetico in medicina , un altro argomento su cui l'amministrazione deve ancora soppesare.
Kumar Garg, senior fellow presso la Society for Science and the Public, afferma che la posizione di consulente scientifico è simile a qualsiasi altra posizione senior all'interno della Casa Bianca.
Perché hai un consulente economico? Perché hai un consulente per la sicurezza nazionale? È convinzione che questo argomento trasversale sia di fondamentale importanza per le priorità nazionali, afferma Garg, che ha trascorso quasi otto anni in varie posizioni in OSTP sotto l'amministrazione Obama, più recentemente come vicedirettore per l'apprendimento e l'innovazione.
Garg afferma che l'epidemia di oppioidi è un'altra area che potrebbe trarre vantaggio da un consulente scientifico, che potrebbe suggerire nuovi programmi di ricerca e sviluppo per frenare l'abuso o trovare nuove alternative agli oppioidi.
Durante il mandato di Obama, dice Garg, l'OSTP è stato coinvolto nella risposta a emergenze come l'epidemia di Ebola del 2014 in Africa occidentale, nella creazione di nuovi programmi come la BRAIN Initiative presso il National Institutes of Health e nello sviluppo di politiche sulle tecnologie emergenti come intelligenza artificiale . OTSP e il suo direttore hanno anche aiutato Obama a fornire consulenza sulla fuoriuscita di petrolio della Deepwater Horizon, quando una testa pozzo operata dalla BP ha vomitato petrolio e gas metano nel Golfo del Messico per 87 giorni nel 2010.
Finora, dice Garg, è difficile sapere quali siano le priorità dell'OSTP sotto Trump, soprattutto alla luce degli importanti tagli di spesa proposti ai budget scientifici federali.
Il direttore dell'OSTP del presidente George W. Bush, John Marburger, iniziò nel settembre 2001, dopo che Bush entrò in carica nel gennaio dello stesso anno. Obama ha nominato il suo consigliere, John Holdren, prima della sua inaugurazione.
Una volta che il presidente ha presentato una nomina per il consulente scientifico, il Senato deve confermarla. Ma non ci sono indicazioni dall'amministrazione Trump che ciò accadrà presto.