Anche senza espedienti contabili, la casa automobilistica Tesla è ora redditizia

Come previsto, Tesla Motors, il produttore della berlina elettrica di lusso Model S, ha annunciato oggi che è stata redditizia per la prima volta nei suoi dieci anni di storia. Nel primo trimestre del 2013 ha realizzato utili per 11 milioni di dollari. I ricavi totali sono stati di $ 562 milioni.

I profitti sono arrivati ​​quando Tesla ha tagliato i costi ed è riuscita a vendere più auto mentre aumentava la produzione nella sua fabbrica in California. Secondo i rapporti, la Model S di Tesla ha venduto più veicoli elettrici sia di GM che di Nissan nel primo trimestre.

Il CEO di Tesla Elon Musk aveva precedentemente affermato che Tesla sarebbe stata redditizia, quindi la notizia non è una sorpresa. È stato positivo, tuttavia, vedere che i profitti erano basati su principi contabili generalmente accettati e non su un (apparente) gioco di prestigio contabile.

Sebbene i risultati fossero attesi, l'annuncio ufficiale rimane una pietra miliare importante per l'azienda, dando credito alle sue proiezioni di vendita e alla sua visione generale di produrre veicoli elettrici che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti può permettersi. La Model S costa circa $ 70.000, anche se può variare molto a seconda del modello.

L'annuncio è anche una rara buona notizia per i programmi di garanzia sui prestiti del Dipartimento dell'Energia che sono stati criticati a causa del fallimento (o imminente fallimento) di alcuni beneficiari del prestito, come Solyndra e Fisker Automotive (vedi Perché Tesla Survid e Fisker Won' T ). Tesla ha ricevuto un prestito di $ 465 milioni nell'ambito del programma di prestito Advanced Technology Vehicles Manufacturing.

Tuttavia, come riconosce Tesla, è necessario molto lavoro per porre l'azienda su solide basi e consentirle di continuare a sviluppare nuove auto a basso costo. Secondo un analista, raggiungere i suoi obiettivi di margine di profitto richiederebbe la riduzione del costo per veicolo di qualcosa come $ 17.000 a $ 19.000. In una telefonata di mercoledì, Musk ha affermato che alcuni di questi risparmi sui costi sono già stati realizzati migliorando il design dell'auto, migliorando la produzione e ottenendo migliori affari dai fornitori con l'aumento dei volumi.

L'azienda sembra migliorare nella gestione delle operazioni quotidiane. Durante una precedente telefonata sui guadagni, Musk si era lamentato di un errore operativo che aveva richiesto alla società di trasportare pneumatici per via aerea a dieci volte il costo della spedizione via mare (vedi Tesla Needs a Tim Cook). Nell'attuale lettera agli azionisti, Tesla ha riferito che una migliore gestione dell'inventario ha contribuito per oltre 30 milioni di dollari in contanti e ha ridotto i costi logistici.

Un altro aiuto significativo è stato la riduzione delle spese di ricerca e sviluppo associate all'introduzione sul mercato della Model S. Questo è stato il primo trimestre in cui Tesla ha sostenuto i volumi di produzione ai livelli target.

Ma le spese di ricerca e sviluppo aumenteranno di nuovo a partire dal prossimo trimestre, poiché l'azienda inizierà a spendere di più per lo sviluppo della sua prossima auto, il SUV Model X.

Allo stesso tempo, si prevede che una grande fonte di entrate diminuirà. Circa il 12% delle entrate, o $ 68 milioni, proveniva dalla vendita di crediti per veicoli a emissioni zero in California, ma si prevede che tale numero diminuirà man mano che il prezzo per credito diminuisce. Poiché le case automobilistiche realizzano i propri veicoli a emissioni zero, non dovranno acquistare crediti da Tesla per soddisfare le normative della California.

Una fonte di incertezza sul futuro dell'azienda deriva dal fatto che Tesla non dice più quante persone hanno prenotato la sua berlina di lusso elettrica Model S. Aveva usato i numeri di prenotazione trimestrali come misura dei progressi prima di avere dati di vendita effettivi perché non stava ancora producendo nessuna delle auto. Senza quei numeri, è più difficile valutare se le vendite di successo dell'azienda continueranno. La gente aspettava l'auto da molto tempo: non è chiaro se le vendite del primo trimestre siano state così buone solo a causa di questa domanda repressa e i numeri delle prenotazioni potrebbero aver dato un'indicazione se il ritmo continuerà.

Detto questo, mentre Tesla prevede un leggero calo delle spedizioni per il prossimo trimestre, fino a 4.500 da 4.900, ha aumentato la sua stima complessiva a 21.000 per l'anno, da 20.000. Si prevede di registrare una perdita il prossimo trimestre in parte a causa delle regole contabili relative a un nuovo piano di pagamento. Ma riceverà comunque i soldi dalle vendite e si aspetta di poter coprire le spese, nonostante la perdita sulla carta.

Come al solito, Musk ha fornito uno sguardo sincero ad alcune delle sfide affrontate da una nuova casa automobilistica. Alcuni clienti hanno avuto problemi con le eleganti maniglie delle porte della Model S: quando le hanno tirate, la porta non si è aperta, un problema che dice che Tesla ha risolto ora.

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