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Ampio uso di stimolatori cerebrali?
L'uso off-label di stimolanti, come il Ritalin, è in aumento tra gli studenti universitari. Gli studi mostrano che dal 5 al 15% degli studenti usa farmaci da prescrizione come sussidio allo studio e i sondaggi suggeriscono che la pratica potrebbe essere comune anche tra gli accademici. La tendenza ha suscitato dibattiti su come e quando utilizzare questi potenziatori cognitivi. Il personale militare usa abitualmente stimolanti durante il servizio attivo, ma questa pratica dovrebbe essere consentita anche tra i chirurghi che lavorano su lunghi turni? E gli scienziati che lavorano fino a tarda notte in laboratorio? O studenti che fanno esami?
Un commento apparso oggi online sulla rivista Natura sostiene un ampio accesso ai farmaci che stimolano il cervello. Secondo il pezzo, scritto da un gruppo di esperti di etica, psicologi e neuroscienziati cognitivi, il potenziamento cognitivo, a differenza del potenziamento per le competizioni sportive, potrebbe portare a miglioramenti sostanziali nel mondo. Mentre gli oppositori hanno sostenuto che l'uso di sostanze dopanti è ingiusto e potrebbe minare il valore del duro lavoro, gli autori affermano che questi farmaci rientrano nella stessa categoria degli sforzi più comuni per aumentare la funzione cerebrale, come bere una tazza di caffè , o dormire bene la notte, e quindi dovrebbe essere regolato di conseguenza.
Una delle maggiori preoccupazioni associate all'ampio accesso a questi farmaci è che le persone si sentiranno spinte a prenderli per andare avanti, o semplicemente per stare al passo. Un sondaggio informale condotto da Natura l'anno scorso di 1.400 persone provenienti da 60 paesi hanno scoperto che il 20% degli intervistati ha fatto uso off-label di droghe per migliorare la concentrazione e la memoria. Il Ritalin era il più popolare, seguito da Adderall. Entrambi sono prescritti per l'ADHD. L'indagine ha confermato il potenziale per la pressione dei pari; mentre l'85 percento degli intervistati ha affermato che l'uso di questi farmaci da parte dei bambini di età inferiore ai 16 anni dovrebbe essere limitato, un terzo ha affermato che si sentirebbe sotto pressione per somministrarli ai propri figli se altri ne facessero uso.
Gli autori del commento notano anche che se i potenziatori cognitivi devono essere usati in modo più ampio, è assolutamente necessario uno studio più ampio dei rischi e dei benefici dei farmaci. Gli effetti collaterali dell'uso di stimolanti a lungo termine, specialmente nei bambini, non sono ancora noti. E il potenziale di dipendenza e abuso non è stato ben documentato.
Michael Gazzaniga, direttore del Centro Saggio per lo Studio della Mente all'Università della California, Santa Barbara e uno degli autori del commento, hanno parlato con Revisione della tecnologia sui potenziali benefici e svantaggi di questi farmaci.
Revisione della tecnologia : Il commento suggerisce che gli adulti sani dovrebbero avere accesso ai farmaci che migliorano le capacità cognitive. Perché pensi che questa sia una buona idea?
Gazzaniga: Il normale invecchiamento scopre che i propri processi commemorativi non sono quelli che erano. Se ci fossero farmaci che hanno aiutato e sono stati sicuri, sarei sicuramente disponibile al pubblico.
BAMBINI : Il commento sostiene che i farmaci per il potenziamento cognitivo dovrebbero essere visti nella stessa categoria generale dell'istruzione, delle buone abitudini di salute e della tecnologia dell'informazione. Perché pensi che questo sia vero?
MG: Tutte le nuove tecnologie sono inizialmente respinte, anche la macchina da scrivere. Quando si cambiano gli stati mentali, le persone si innervosiscono, specialmente quando sembra aumentare la capacità. C'è in qualche modo la sensazione che si stia imbrogliando il sistema. Bene, così è la chemioterapia. Quando tutte queste nuove tecnologie vengono utilizzate con moderazione e nel giusto contesto sociale, sono un bene.
BAMBINI : Pensi che sia possibile evitare di far sentire le persone obbligate a prendere questi farmaci per stare al passo? Soprattutto considerando l'enorme quantità di denaro speso per la pubblicità farmaceutica e l'ampio impatto che ha dimostrato di avere?
MG: I tassi di consumo di droghe off-label si stabilizzeranno. Penso che rimarranno bassi. Si potrebbe facilmente ottenere il Ritalin ora per la stanchezza pomeridiana, ma la stragrande maggioranza delle persone non lo fa. La tazza di tè o caffè pomeridiano sostiene e sembra fare il trucco per la maggior parte di noi.
BAMBINI : Veramente? E in situazioni di alta pressione, come il mondo accademico?
MG: Ricorda, questi farmaci non ti rendono più intelligente. Ti tengono sveglio così puoi studiare così puoi essere più intelligente. Mentre ci sono sempre mode di utilizzo con tali prodotti, l'utilizzo si sistemerà a una tariffa base. Quel tasso di base potrebbe essere più alto di quello che piace ad alcune persone, ma sarà stabilito indipendentemente da quale possa essere la politica esterna sulla droga.
BAMBINI : E il potenziale di abuso e dipendenza? Come garantiresti che vengano utilizzati in modo responsabile?
MG: L'istruzione è l'unico strumento che funziona. Come abbiamo appreso dall'uso illecito di droghe, è praticamente impossibile tenere la droga fuori da una comunità. Il tasso di domanda di una determinata droga, illegale o off-label legale, è stabilito dal contesto sociale locale. Non si può garantire che i prodotti farmaceutici vengano sempre utilizzati in modo responsabile. Spetta a ciascuna comunità insegnare i rischi di un uso inappropriato della droga e, così facendo, controllare il tasso base di consumo. Non è un mondo perfetto!
BAMBINI : Uno dei principali argomenti contro l'uso diffuso di farmaci per il potenziamento cognitivo è che è la via d'uscita più facile. Perché non sei d'accordo?
MG: La maggior parte di questi farmaci viene utilizzata a scatti quando sono richieste enormi esigenze mentali. Non sono per le routine mentali quotidiane. Detto questo, penso che sia una buona preoccupazione assicurarsi che le persone non diventino dipendenti da loro come stile di vita. Lavorare al di sopra del proprio grado di stipendio alla fine ha costi enormi.
BAMBINI : Quali sono alcuni dei problemi di sicurezza? Quando si somministrano farmaci a persone sane, la tolleranza al rischio è bassa.
MG: Come dovrebbe essere. Ricorda, non fare del male. Penso che le preoccupazioni siano sugli stati mentali se usati in modo improprio. Le immagini potrebbero essere troppo vivide, ad esempio. Devono essere eseguiti test e analisi accurati.
BAMBINI : Perché pensi che l'idea di usare droghe per migliorare la funzione cognitiva renda le persone così a disagio?
MG: Scherzare con la mente è una questione pericolosa e delicata. Niente di tutto questo dovrebbe essere preso alla leggera.