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Alumna spinge i confini nella ricerca del dottorato di ricerca
Mareena Robinson-Snowden, PhD '17 27 febbraio 2019
Per gentile concessione di Mareena Robinson-Snowden, PhD '17
Quando Mareena Robinson-Snowden, PhD '17, si è laureata al MIT, è diventata la prima donna afroamericana a conseguire un dottorato di ricerca in ingegneria nucleare presso l'Istituto. Non era un risultato che aveva sempre sognato.
Crescendo, Robinson-Snowden aveva scarso interesse per le STEM: ha lottato con la matematica e la scienza e le ha cancellate. Tendiamo a parlare di matematica e scienze come binarie: o hai delle abilità o no, dice. Ho accettato quella narrativa.
Ma gli insegnanti delle scuole superiori di Robinson-Snowden hanno sfidato quell'idea, insegnandole che l'apprendimento non riguardava l'abilità innata, ma la crescita e la costruzione. Ispirata, ha deciso di impegnarsi nuovamente nelle materie. Si trattava di acquisire fiducia nella mia comprensione, anche se il modo in cui ci sono arrivata sembrava diverso da quello degli altri, dice.
Più tardi, come specializzazione in economia alla Florida A&M University, Robinson-Snowden visitò il dipartimento di fisica su sollecitazione di suo padre. Dopo aver incontrato professori entusiasti del suo interesse, ha cambiato major. Eccelleva nel campo, ma quando un compagno di classe l'ha incoraggiata a fare domanda per il MIT Summer Research Program, ha dubitato delle sue capacità.
Pensavo al MIT come a questa cosa intoccabile piena di geni che non devono lavorare per questo, dice. Cogliendo l'occasione, Robinson-Snowden ha fatto domanda per il programma ed è stato accettato. Come stagista di ricerca presso il Laboratory for Nuclear Science, è stata introdotta all'ingegneria nucleare e ha imparato di più sui geni del MIT. Sono stata esposta alla realtà di cosa significasse essere una studentessa del MIT, dice. C'è molto lavoro da fare per competere a quel livello.
Robinson-Snowden è tornata al MIT come dottoranda e ha trovato un sistema di supporto che l'ha aiutata ad avere successo. Il suo relatore di tesi, il ricercatore senior Richard Lanza, l'ha aiutata a trovare maggiori opportunità per sviluppare la sua ricerca sulla sicurezza nucleare. Al di fuori della classe, è stata anche membro attivo della Black Graduate Student Association del MIT e dell'Academy of Courageous Minority Engineers (ACME). Avevo molti gruppi diversi che fungevano da famiglia, dice.
Ora una Stanton Nuclear Security Fellow nel Nuclear Policy Program presso il Carnegie Endowment for International Peace, Robinson-Snowden afferma che le sfide accademiche che ha dovuto affrontare al MIT l'hanno preparata per la borsa di studio e per la vita dopo l'Istituto.
Il MIT ha davvero testato quanto sono forte. Essere in grado di dimostrare quella forza a te stesso, questo è il dono più grande, dice.