Alla ricerca del prossimo boom, gli sviluppatori stipano le loro app negli orologi intelligenti

L'era dell'informatica indossabile è alle porte. Dimentica il dibattito su quanto siano capaci o alla moda i primi dispositivi, quanto possano diventare popolari alla fine o anche se comprendiamo appieno in cosa ci troviamo con questi dispositivi (vedi Il paradosso della tecnologia indossabile). La grande domanda è semplicemente: cosa faranno? E la risposta avrà molto a che fare con le app che emergeranno.

Azione del polso: Le app già disponibili per Galaxy Gear includono Banjo, che mostra i post social delle persone nelle vicinanze, e Atooma, che consente agli utenti di programmare diverse attività.

Sia i produttori di hardware che gli sviluppatori di software sperano che i dispositivi indossabili, come smartphone, tablet e televisione, diventino una nuova piattaforma per lo sviluppo di applicazioni. Le due piattaforme più promettenti sono l'auricolare e l'orologio intelligente. Ma mentre l'unico auricolare praticabile è il Glass di Google ancora in versione beta, sono arrivati ​​gli orologi intelligenti e le app per orologi intelligenti. Questi primi orologi intelligenti possono anche aiutare a chiarire cosa funziona e cosa non funziona per lo sviluppo di software nella più ampia categoria emergente della tecnologia indossabile.

I primi dispositivi includono il Galaxy Gear di Samsung ($ 300) (vedi Il Galaxy Gear di Samsung è il primo orologio veramente intelligente?), Mirasol di Qualcomm Toq ($ 300) e il Pebble sostenuto da Kickstarter ($ 150). Si pensa anche che Apple stia sviluppando il proprio iWatch (vedi Apple ha bisogno di una nuova categoria da reinventare).

Samsung sta lanciando il Galaxy Gear, che esegue una versione modificata del sistema operativo per smartphone Android, con un piccolo gruppo di sviluppatori di applicazioni di terze parti, sia per risolvere i nodi nella sua interfaccia di programmazione delle applicazioni software, sia per stabilire le migliori pratiche per le app sviluppo. Uno dei partner di lancio di Samsung per Galaxy Gear è Runkeeper , che ha già sviluppato una popolare applicazione fitness per smartphone e per lo smartwatch Pebble.

Nove mesi fa, Runkeeper ha iniziato a lavorare con Samsung su app per altri dispositivi. Il CEO di Runkeeper, Jason Jacobs, confronta questa generazione di smartwatch con i primi tablet. Come con ogni nuova categoria che emerge, è una domanda conoscere la categoria e capire quali sono i casi d'uso, dice.

Per il Galaxy Gear, Runkeeper segue l'approccio di Samsung e Pebble di utilizzare l'orologio intelligente come compagno per lo smartphone. Questo approccio influenzerà il modo in cui le app sono progettate.

Non è un sostituto per l'app sul telefono, afferma Jacobs dell'app Runkeeper per Galaxy Gear. È un telecomando in modo da poter tenere il telefono in tasca, avviare e arrestare senza estrarre il telefono. Sono gli stessi dati, la stessa applicazione, ma cambia l'esperienza per renderla meno invadente.

Jacobs ritiene che con la comparsa delle app emergeranno modi inaspettati di utilizzare gli smartwatch. Nessuno immaginava davvero che i medici avrebbero usato le compresse mentre facevano il loro giro, dice Jacobs. Gli scettici che dicono 'nessuno lo userebbe mai' [a proposito degli orologi intelligenti] sono alcune delle stesse persone che hanno affermato che non avrebbero mai usato un laptop senza una tastiera.

Mentre un'app per il fitness sembra una scelta naturale per uno smartwatch, l'utilità di altre app è meno chiara. Tasca , ad esempio, che serve principalmente come modo per condividere articoli e video tra dispositivi, è disponibile anche per Galaxy Gear.

Il fondatore e CEO di Pocket, Nate Weiner, riconosce che lo schermo di uno smartwatch è limitato. Questo dispositivo non è per lunghi periodi in cui una persona guarda il proprio orologio per consumare contenuti, dice. Non avremmo semplicemente lasciato un elenco tascabile lì e dato per scontato che le persone volessero leggere o guardare un video sul proprio orologio per un lungo periodo di tempo.

Invece, Pocket ha evitato lo schermo e ha optato per l'audio. Gli utenti possono ascoltare gli articoli già salvati su Pocket sullo smartwatch con la stessa funzione di sintesi vocale già disponibile sull'app Android di Pocket. Non è raccomandato in spazi affollati e potrebbe essere scomodo tenere il piccolo altoparlante del Galaxy Gear vicino all'orecchio come una radio a transistor, ma Pocket è stato in grado di trasferire facilmente Listen to Galaxy Gear perché Samsung ha costruito il suo orologio intelligente su Android, il più sistema operativo mobile più diffuso al mondo.

Il chief product officer di Samsung, Kevin Packingham, ha dichiarato all'evento di lancio di Galaxy Gear a New York all'inizio di questo mese che la semplicità sarà la chiave con le app per smartwatch. Mentre innoviamo, a volte aggiungiamo troppa complessità ai dispositivi, ha detto Revisione della tecnologia del MIT . Alcune persone vogliono tutta la potenza che possono ottenere e tu vuoi consentire loro di farlo, ma vuoi anche renderlo utilizzabile per l'utente medio che desidera un dispositivo compagno.

Samsung ha sperimentato la quantità di funzionalità da aggiungere all'app del Gear per effettuare e rispondere alle chiamate telefoniche, afferma Packingham. Il principio guida del design era quello di togliere di mezzo il dispositivo quando non viene utilizzato. Alcuni [dispositivi], e non farò nomi, sono molto invadenti, dice. Possono interferire con il modo in cui vivi la tua vita quotidiana. Non vogliamo che sia così per i nostri dispositivi indossabili. Vogliamo che siano naturali, piuttosto che spigolosi.

Questo potrebbe essere un tentativo velato di Google Glass, ma fa anche parte delle nostre aspettative per un orologio da polso: oltre ad essere relativamente a mani libere, l'attrattiva di controllare l'ora, il meteo o le notifiche su un orologio intelligente è che è veloce, naturale e discreto. Idealmente, le applicazioni di terze parti seguiranno lo stesso approccio.

Adam Stroud, lo sviluppatore Android principale di Runkeeper, afferma che per le applicazioni di fitness, il fattore di forma dell'orologio offre tanti vantaggi quanti svantaggi. Uno schermo per smartwatch è ottimo per la visualizzazione, pessimo per l'interazione, afferma Stroud. Non c'è molto spazio per l'input; nel momento in cui fai lampeggiare una tastiera su quel piccolo schermo, è finita.

È probabile che altre aziende creeranno smartwatch basati su Android con diverse specifiche dello schermo e dell'hardware. Stroud afferma che gli sviluppatori Android sono già abituati a risolvere questo problema con i telefoni. Tuttavia, le informazioni raccolte dagli smartwatch sono molto diverse da quelle di un telefono. I sensori sono davvero interessanti in un orologio, afferma Stroud.

Su uno smartwatch, il software di Runkeeper competerà più direttamente con i fitness band come il Fitbit ($ 99) e con orologi da corsa come quelli di Garmin Precursore ($ 250), che stanno già lottando per scarse proprietà immobiliari al polso. La speranza è che nel tempo i dispositivi che fanno di più, costano di meno e hanno un aspetto migliore avranno la meglio.

I produttori di smartwatch credono anche fermamente che tutti i dispositivi informatici indossabili miglioreranno. I dirigenti Samsung hanno definito il primo modello del Galaxy Gear un dispositivo concettuale e i rapporti suggeriscono che un nuovo Galaxy Gear potrebbe apparire non appena il Consumer Electronics Show del prossimo gennaio.

La bellezza di essere nel business in cui operiamo è che non ci interessa davvero quale fattore di forma alla fine vince, afferma Jacobs di Runkeeper. Ovunque emergano dispositivi indossabili adatti al fitness e utilizzati da centinaia di milioni di persone, vogliamo potenziare il software. Non ci importa se si tratta del tuo orologio, del tuo telefono, dei tuoi occhiali o del telefono collegato ai sensori nei tuoi vestiti.

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