Alla ricerca del futuro della televisione

Quasi ogni settimana dallo scorso febbraio fino a metà maggio, Google ha portato i visitatori con gli occhi spalancati in una piccola stanza nella sua colorata sede a Mountain View, in California. All'interno c'erano un comodo divano e poltrone, un'alta pianta da appartamento in tessuto in un angolo e un grande televisore ad alta definizione in cima a una credenza. Sotto lo sguardo attento di ingegneri e product manager dall'altra parte di una finestra a specchio, i visitatori si sistemavano con una tastiera wireless. Cercherebbero e si sintonizzerebbero su Tutti i miei bambini su ABC, prendi un gioia episodio sul Web, guarda una registrazione di Lo spettacolo quotidiano da un videoregistratore digitale, o navigare su quegli arguti annunci Old Spice su YouTube, tutto su quel bel grande schermo TV.

La società stava testando una delle scommesse più audaci nei suoi 12 anni di storia: Google TV. È un software che mira a fornire alle persone un modo semplice per accedere a tutto ciò che è disponibile sui normali canali televisivi e al vasto mare di contenuti su Internet, tutto sullo schermo più grande della casa, un tentativo di reinventare la televisione per l'era di Internet. L'iniziativa è stata fissata per la sua prima dimostrazione pubblica il 20 maggio e i fanatici di Google hanno dovuto assicurarsi che il prodotto piacesse allo spettatore medio, che guarda circa cinque ore di televisione al giorno. Quindi, settimana dopo settimana, il team di Google TV ha provato innumerevoli varianti su tutto, dall'aspetto dei risultati di ricerca ai colori di sfondo dello schermo, sperando di scoprire cosa funzionava meglio.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2011

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Google aveva buoni motivi per sudare i dettagli. Dalla metà degli anni '90, molti costosi sforzi per portare il Web sulla TV sono falliti. Ibridi come WebTV Networks, scomparsi in Microsoft alla fine degli anni '90, soffrivano di una miriade di problemi, tra cui connessioni di rete scadenti, hardware poco potente e interfacce utente goffe. Ma anche se avessero funzionato meglio, questi tentativi precedenti avrebbero comunque sofferto di un problema più grande: i loro sviluppatori sembravano dimenticare che la maggior parte delle persone non aveva acquistato i propri televisori per navigare sul Web. Volevano solo guardare la TV.

Lo fanno ancora. Ma ora le nuove tecnologie e un aumento dei contenuti Web compatibili con la TV stanno ampliando la varietà di scelte di programmazione ben oltre ciò che è disponibile tramite il cavo coassiale, la parabola satellitare o il lettore DVD. Mentre Internet si fa strada nell'ultimo grande mezzo di massa, milioni di persone stanno iniziando a programmare le proprie esperienze televisive di nicchia. Per soli $ 60, nuovi dispositivi e software di produttori di TV, startup come Roku e Boxee e giganti come Apple hanno reso un gioco da ragazzi fornire contenuti online a qualsiasi set. Oltre a ciò che è disponibile online gratuitamente, la programmazione può essere trasmessa in streaming ai televisori da Netflix per $ 8 al mese o da Amazon Video on Demand a partire da $ 1 per episodio.

Il software Google TV, disponibile sulla linea di TV Internet di Sony, su un lettore Blu-ray da $ 400 e su un set-top box da $ 300 e un controller della tastiera del produttore di periferiche Logitech, va oltre la maggior parte delle altre tecnologie sul mercato. Per ora, Google TV è essenzialmente un modo per trovare e visualizzare video in un ambiente più comodo che stare seduti al computer. Ma offre anche un browser Web completo in modo che gli spettatori possano raggiungere qualsiasi sito Web. All'improvviso, tutti quei contenuti sul Web, tutti quei milioni di canali, sono ora sulla tua TV, afferma Rishi Chandra, lead product manager per Google TV.

Anche senza il contributo di Google, l'industria dell'elettronica di consumo ha già trasformato il televisore in un computer collegabile a Internet. Ciò significa che il futuro della televisione è ora in palio: lo schermo, l'industria, persino il significato della parola. Proprio come Internet ha fatto a pezzi giornali, riviste e musica, ora è pronta a rendere la televisione il campo di battaglia dei media del prossimo decennio. Ecco perché Google sa che deve essere coinvolto. Se vuole proteggere il suo ruolo di leader su Internet, mantenere la sua posizione di primo piano nella pubblicità online e crescere nei mercati emergenti, non può rischiare che altre aziende controllino l'esperienza online sulla TV del soggiorno. Ma ottenere la tecnologia giusta è solo una parte di ciò che Google deve fare.

L'ascesa dell'azienda online è stata per certi versi più semplice, perché Internet è una piattaforma completamente aperta. La televisione no. Inoltre, la televisione è gestita da dirigenti che sono restii a cambiare modelli di business redditizi costruiti nel corso di decenni. Le reti via cavo e di trasmissione statunitensi, le stazioni affiliate di trasmissione locali e gli operatori via cavo e satellitari introducono più di 60 miliardi di dollari all'anno dalla pubblicità. Inoltre, milioni di bollette mensili della TV via cavo e satellitare forniscono 80 miliardi di dollari all'anno di entrate negli Stati Uniti a operatori come Comcast e DirecTV, secondo gli analisti del Diffusion Group. Queste società si voltano e pagano circa 23 miliardi di dollari all'anno in commissioni a reti via cavo come ESPN e HBO, motivo per cui la pay TV è il più grande motore di profitto per società di media come Walt Disney, Time Warner, Viacom e News Corp. Anche le reti di trasmissione Big Four - ABC, NBC, CBS e Fox - richiedono e ricevono tali commissioni.

Entrambi i flussi di entrate, quello degli inserzionisti e quello degli spettatori, potrebbero essere minacciati se il mezzo fosse completamente aperto a Internet. La capacità di setacciare il Web alla ricerca di programmi adatti a qualsiasi interesse potrebbe fratturare ulteriormente il pubblico e ciò ridurrebbe l'attrazione principale che la TV ha per gli inserzionisti: la sua enorme portata. E più contenuti sono disponibili gratuitamente, meno incentivi devono pagare gli spettatori per il cavo.

In teoria, Google potrebbe offrire un modello di business migliore all'industria televisiva, ma ha rivelato pochi indizi sui suoi piani per la pubblicità su Google TV. In assenza di piani definitivi, le reti tendono a immaginare il peggio: temono che l'azienda voglia rubare la loro pubblicità o interrompere i loro affari con gli operatori via cavo. Nessuna di queste cose sembra probabile che accada nel prossimo futuro e milioni di persone già guardano i programmi TV sui loro PC. Ma se i timori dell'industria televisiva sembrano eccessivi, sono comprensibili anche visti i travagli dell'editoria nell'era di Google. Mentre la società Internet cerca di accontentare i consumatori e di orientarsi nel settore televisivo, Google TV potrebbe suggerire come si svolgerà la battaglia per l'anima della televisione nel 2011 e oltre.

OLTRE UN HOBBY
Google TV è iniziata con una visione che Vincent Dureau aveva quando è entrato in Google nell'agosto 2006 da OpenTV, un produttore di software per set-top-box, dove era stato chief technology officer. Il suo nuovo lavoro era aiutare a pubblicare annunci TV di Google. È un'iniziativa, ancora attiva, per portare in TV il sistema self-service in stile asta utilizzato nel programma AdSense di Google, che pubblica annunci su siti Web per lo più piccoli. Per ora, il sistema di annunci TV non sta generando entrate sostanziali per Google o sta facendo molto per cambiare la TV tradizionale; consente principalmente ai piccoli inserzionisti di inserire annunci in fasce orarie invendute, ad esempio a tarda notte, o su stazioni meno frequentate. Ma Dureau voleva anche realizzare un sogno di lunga data di creare una piattaforma TV che potesse essere migliorata più velocemente, come un PC o un telefono cellulare. Ciò richiederebbe di portare applicazioni e servizi Web sulla TV. Il problema era che il Web e la TV non erano ancora pronti l'uno per l'altra. Anche quando il primo dispositivo Apple TV è stato lanciato nel marzo 2007, ad esempio, era principalmente per riprodurre video e musica da iTunes o da un computer in rete: era un hobby per Apple, come lo chiamava il CEO Steve Jobs.

Entro la metà del 2007, Dureau ha visto che questa situazione sarebbe presto cambiata. Le velocità della banda larga domestica erano migliorate a sufficienza per gestire i video e le reti domestiche wireless stavano diventando più comuni, fornendo connessioni Internet in tutta la casa. C'era anche altro da guardare sul Web. La ABC aveva appena iniziato a trasmettere in streaming alcuni episodi in alta definizione di programmi come Perduto e Grey's Anatomy in linea. E YouTube, da quando è stato acquistato da Google, è stato un fenomeno, con visitatori che ogni mese guardavano circa 2,5 miliardi di video amatoriali e clip di programmi TV, alcuni dei quali caricati illecitamente.

Così Dureau, un francese pacato ma intenso i cui palmi portano calli neri a causa della spinta della sua sedia a rotelle, ha deciso di provarci. Nell'ottobre 2007, ha presentato una proposta per Google TV al comitato operativo dell'azienda, o OC. Questo è il gruppo di circa una dozzina di dirigenti, tra cui l'amministratore delegato Eric Schmidt e i cofondatori Larry Page e Sergey Brin, che decidono quali grandi progetti porterà avanti Google. Dureau ha sottolineato che ci sono quattro miliardi di telespettatori in tutto il mondo, un miliardo in più del numero di utenti Web e di telefoni cellulari messi insieme. Raggiungerli aveva un ovvio potenziale per gli annunci di ricerca di Google o gli annunci video di YouTube. L'OC ha dato un pollice in su. Dureau iniziò immediatamente a reclutare ingegneri e il progetto iniziò sul serio all'inizio del 2008.

Milioni di canali
Gli spettatori non devono più dipendere esclusivamente da ciò che i loro fornitori di pay-TV offrono per l'intrattenimento. Fare clic su questi sei esempi di servizi o dispositivi che portano video e altri contenuti Internet sul televisore.

Poiché la maggior parte delle pagine Web standard ha un aspetto orribile quando viene visualizzata su una TV da 3 metri di distanza, Dureau e il suo team hanno inizialmente pensato che avrebbero dovuto creare un giardino recintato: le TV avrebbero mostrato un sottoinsieme del Web ottimizzato tramite un'interfaccia personalizzata o tramite app curate come quelli offerti dai precedenti ibridi Web-TV. Alla fine del 2008, circa un anno dopo l'inizio del progetto, Dureau ha cambiato idea. Aveva il suo MacBook Apple collegato a uno schermo di proiezione in una sala conferenze di Google prima di una riunione e il gruppo ha iniziato a guardare i video di YouTube. La qualità delle immagini era così decente, ricorda, che abbiamo iniziato a pensare: 'Come non è televisione?' Questo lo ha convinto: una buona fetta del Web era pronta per la prima serata. Quindi ha invertito la rotta e ha deciso di offrire la possibilità di utilizzare un browser Web completo.

Per fortuna, l'azienda stava lavorando su uno, che ha lanciato come Chrome nel settembre 2008. Ciò ha fornito a Google TV un modo già pronto per accedere al Web. Non sarebbe perfetto per molte pagine Web, che possono ancora essere difficili da leggere e navigare dalla distanza del divano, ma nemmeno la versione per iPhone del browser Web Safari. Eppure la prospettiva di utilizzare un dispositivo mobile per andare ovunque sul Web era così allettante che gli utenti di iPhone non si sono preoccupati delle limitazioni e Apple ha avuto un successo travolgente. Google spera che lo stesso accada in TV, un tiro tipicamente lungo di Googley.

Allo stesso tempo, Dureau sapeva che Google TV avrebbe avuto bisogno di molte app per fornire esperienze con un clic a misura di divano. Un altro colpo di fortuna: appena un mese dopo aver ottenuto l'ok per Google TV, l'azienda ha rilasciato il suo sistema operativo Android, che consente a chiunque di offrire applicazioni per telefoni cellulari e altri dispositivi elettronici di consumo. La possibilità di eseguire il piggyback su Android rende Google TV più promettente di molti altri schemi di Web TV che porterebbero a remixare, riprogrammare e rifare la televisione aperta.

Google ha preso un'altra decisione chiave che avrebbe contraddistinto il suo prodotto e avrebbe attirato l'attenzione dei leader del settore televisivo. I dispositivi offerti da Roku, Boxee, Apple e altri sono spesso descritti come esagerati, perché offrono contenuti che vanno oltre ciò che le persone possono ottenere sulla pay TV. Questi dispositivi si collegano a una TV con un cavo HDMI e, per ottenere il contenuto extra, gli spettatori devono passare dal cavo di alimentazione a un ingresso diverso. Al contrario, Google TV funziona direttamente sul televisore, se hai il modello Sony; in caso contrario, funziona su dispositivi che si collegano sia a un cavo oa un satellite che alla TV. Ciò consente agli spettatori di cercare e accedere a contenuti TV e Web contemporaneamente. Non volevamo che gli utenti dovessero scegliere tra contenuti Web e TV, afferma Dureau. Google pubblicizza questo design come un esempio del suo sforzo per inserire il Web all'interno dell'esperienza televisiva. Ma potrebbe anche strappare il controllo dello schermo TV principale agli operatori via cavo.

All'inizio del 2009, utilizzando computer desktop Intel generici e tastiere full-size di Best Buy, Google ha iniziato a produrre prototipi per mostrare i potenziali produttori di elettronica. Ha anche elaborato una partnership con Dish Network, il suo primo e, finora, unico affare con un distributore satellitare o via cavo. È stata una svolta, perché consente a Google TV di fornire un'esperienza TV più completa e personalizzata. I clienti di Dish possono utilizzare il prodotto Google per cercare facilmente contenuti in TV, in rete e sui propri DVR.

Altre partnership sono nate con l'aiuto di Intel, che ha finito per diventare il fornitore di microprocessori per i dispositivi Google TV; la società ha promosso per anni la smart TV nella speranza di inserire i suoi chip in nuovi tipi di dispositivi elettronici. Logitech, nel bel mezzo di una grande spinta verso i telecomandi TV universali, stava già parlando con Intel di un dispositivo di videochiamata per la televisione. I dirigenti di Intel, rendendosi conto che avrebbero potuto coordinare gli sforzi con Google TV, hanno organizzato incontri tra le due società a metà del 2009 e Logitech ha presto firmato per creare un set-top box di Google TV. Intel ha anche collegato Google con Sony, che è diventata l'altro partner elettronico di Google TV. A settembre, quando Sony e Logitech hanno iniziato ad assumere più ingegneri per lavorare sui loro prodotti, Chandra si è unita al team di Google TV per accelerare la spinta verso il traguardo.

DARE ALLE PERSONE QUELLO CHE VOGLIONO
Ora era il momento di trasformare Google TV in qualcosa di tangibile. Ciò significava che Google e i suoi partner dovevano progettare un'interfaccia utente che funzionasse per la TV, senza nessuno dei problemi tecnici e dei messaggi di errore impenetrabili che affliggono i computer, qualcosa che è costantemente sfuggito agli ingegneri della Silicon Valley.

Dovevano anche capire come anticipare le aspettative di un visualizzatore di video di tutti i giorni. Parte del sogno di Google TV e servizi simili è che i televisori collegati a Internet possano rendere di nuovo la televisione un'esperienza sociale, come accadeva quando le famiglie si riunivano intorno ai loro set per guardare i programmi insieme. La TV di prossima generazione potrebbe alla fine diventare un hub per il grande schermo per la casa; mentre ti rilassi sul divano, puoi videochiamare tua madre durante una pubblicità o mostrare i video ad alta definizione a schermo intero dei tuoi figli ai tuoi amici, che siano seduti accanto a te o sul proprio divano in un altro paese. Uno dei primi tester ha utilizzato Google TV per acquistare un'auto con tutta la sua famiglia, qualcosa che non avrebbe funzionato bene su un piccolo laptop.

Nielsen ha già scoperto che molti telespettatori—il 60%!—usano Internet mentre guardano la TV. Infatti, in media trascorrono tre ore e mezza al mese facendo queste cose contemporaneamente, con un aumento del 35 percento rispetto all'anno precedente. Spesso le persone inviano messaggi agli amici o pubblicano su Twitter gli spettacoli che stanno guardando; durante i Video Music Awards di MTV a settembre, gli artisti che hanno ricevuto premi sono stati oggetto di 2,3 milioni di tweet. Ora alcuni creatori di contenuti avventurosi stanno abbracciando questa tendenza: a ottobre, l'attore Seth Green ha lanciato una serie Web di realtà chiamata Controllo TV in cui gli spettatori hanno votato in tempo reale su domande come cosa dovrebbe mangiare il personaggio principale a colazione e con chi dovrebbe uscire. Col tempo, la tecnologia potrebbe persino imparare cosa vorresti che ti mostrasse. Perché, ad esempio, non una TV in grado di riconoscere la tua voce quando entri nella stanza e fornire video e altri servizi completamente diversi da quelli che vedrebbe il tuo coniuge? O un'app che mostra le tue statistiche di fantacalcio durante una partita?

Google TV non può ancora fare questi trucchi. Ma nel maggio 2010, l'azienda ha ritenuto che fosse giunto il momento di rendere pubblico il concetto, se non un prodotto finito. Quando Chandra è salita sul palco per una dimostrazione davanti a migliaia di persone alla conferenza annuale I/O di Google per sviluppatori di software, l'azienda ha mostrato quanto fosse importante il progetto TV. Sul palco con il suo capo, Eric Schmidt, ha riunito un cast stellare di CEO partner, tra cui Howard Stringer di Sony, Paul Otellini di Intel, Charles Ergen di Dish e Brian Dunn di Best Buy.

Durante l'estate, il team di Google TV di Logitech, composto da 40 persone a Fremont, in California, si è rannicchiato in un mare di cubicoli noto come The Pit per perfezionare il design del suo prodotto Google TV, chiamato Revue. Una parete era rivestita di stampe di tutte le schermate di configurazione di Google TV, su cui gli ingegneri incollavano note adesive che suggerivano correzioni o miglioramenti. Nel frattempo, Chandra avvolgeva il prototipo di Google TV in asciugamani e lo infilava in una valigia per dimostrarlo ad altri potenziali partner in Asia, Europa e Stati Uniti.

Infine, il 6 ottobre al Clift Hotel di San Francisco, appena un miglio e mezzo a sud del laboratorio dove Philo T. Farnsworth trasmise la prima immagine televisiva elettronica nel 1927, Logitech e Google fecero debuttare il primo prodotto Google TV al stampa e il mondo. La TV di Sony sarebbe presto seguita. Ma il bagliore della realizzazione non sarebbe durato a lungo.

Milioni di canali
Gli spettatori non devono più dipendere esclusivamente da ciò che i loro fornitori di pay-TV offrono per l'intrattenimento. Fare clic su questi sei esempi di servizi o dispositivi che portano video e altri contenuti Internet sul televisore.

VERSIONE 2.0
Crollato su una sedia in un cubicolo dove spesso mostra Google TV a potenziali partner, Rishi Chandra sospirò. Ogni giorno è un nuovo giorno divertente, disse con uno stanco sarcasmo. Il giorno precedente, il 21 ottobre, pochi giorni dopo che i prodotti di Logitech e Sony sono arrivati ​​nei negozi, ABC, NBC e CBS avevano iniziato a impedire agli utenti di Google TV di visualizzare i programmi sui loro siti web. Ciò ha messo in luce una cruda realtà del modello di business della TV: se le persone guardavano la programmazione su una televisione di fantasia, le reti volevano che guardassero via cavo o satellite, perché è lì che scorre il denaro reale. Certo, le reti mostrano annunci quando eseguono programmi sui loro siti Web, ma gli annunci online non sono ancora redditizi come gli annunci TV, perché non possono promettere l'enorme portata di pubblico della TV. Ancora più importante, gli operatori via cavo potrebbero ripensare a quelle succose commissioni che pagano per gestire gli spettacoli delle reti se sono disponibili gratuitamente su Google TV. Non c'è alcun diritto costituzionale per ottenere NCIS : IL attraverso il box di Google TV, Zander Lurie, vicepresidente senior dello sviluppo strategico presso CBS, ha dichiarato a una conferenza televisiva questo autunno.

È stato un duro colpo. Senza l'accesso agli ultimi programmi, che spesso appaiono sui siti Web delle reti esclusivamente il giorno dopo essere stati trasmessi, Google TV potrebbe sembrare paralizzata ai potenziali acquirenti. E la società aveva poche opzioni per risolvere la situazione da sola. Potrebbe seguire la stessa strada di Netflix e pagare le reti per i diritti sui loro contenuti online, ma poi Google diventerebbe un fornitore di spettacoli, non un canale indipendente. Chandra ha dovuto affrontare le ricadute. Google TV rispetta la consolidata dinamica aziendale della TV, ha insistito. Era un'affermazione che aveva chiaramente recitato molte volte e che potrebbe suonare familiare agli editori che lottano per contrastare l'impatto di Google sulla carta stampata. Il nostro prodotto è progettato supponendo che tu abbia il cavo, ha detto. Il miglior contenuto è via cavo. Le persone sono relativamente soddisfatte. Quello che stiamo cercando di fare è prendere quell'esperienza oggi e migliorarla con un sacco di altri contenuti che non puoi fornire attraverso la tecnologia via cavo.

Alcune reti via cavo, come la scuderia di Time Warner, che include TBS, TNT e HBO, stanno abbracciando almeno provvisoriamente Google TV. Non vogliamo essere nel settore del blocco dei dispositivi, afferma Jeremy Legg, vicepresidente senior dello sviluppo aziendale e della distribuzione multipiattaforma per TBS. Non pensiamo che sia questo l'obiettivo di Internet. Tuttavia, HBO ha una misura di protezione: per raggiungere i programmi HBO online, gli utenti di Google TV devono accedere e autenticarsi come abbonati via cavo. In altre parole, Google sta chiedendo ai suoi utenti di dimostrare che stanno ancora investendo denaro in uno dei principali flussi di entrate della TV piuttosto che ottenere la maggior parte dei loro video online e tagliare il cavo.

Bypassare la pay TV è esattamente ciò che sembra stiano facendo più di poche persone. Secondo la società di ricerche di mercato SNL Kagan, le società statunitensi di TV via cavo e satellitare hanno perso insieme 119.000 abbonati nel terzo trimestre del 2010 . È un calo minuscolo rispetto ai circa 100 milioni di abbonati complessivi, e senza dubbio è stato principalmente a causa della scarsa economia. Ma è stato il secondo calo consecutivo, dopo il primo calo in assoluto nel secondo trimestre. Nel frattempo, Netflix ha aggiunto 4,7 milioni di nuovi clienti nei primi nove mesi del 2010.

Anche queste perdite di abbonati potrebbero non essere terminate per le società via cavo e via satellite. Un sondaggio condotto a settembre su 2.000 americani dal ricercatore di mercato Strategy Analytics ha rilevato che il 13% di loro ha pianificato di abbandonare il cavo nei prossimi 12 mesi. I miei figli pensano che io sia pazzo per essere nel business della pay-TV, perché non pagano per la TV e [loro] guardano un sacco di TV e film [online], si è lamentato Ergen di Dish Network durante una teleconferenza con analisti nel mese di novembre.

Anche i clienti che hanno ancora il cavo stanno rapidamente modificando il loro comportamento in un modo che rappresenta una sfida fondamentale per il business televisivo. Già, con l'aiuto dei DVD e del DVR, molti spettatori hanno deciso che preferirebbero inserire i contenuti quando lo desiderano, dove lo desiderano, piuttosto che incollarsi al divano per la TV dell'appuntamento. Poiché i dispositivi Internet TV offrono agli spettatori una scelta ancora più ampia, afferma W. Russell Neuman, professore di tecnologia dei media presso l'Università del Michigan, la tecnologia push si sta spostando completamente verso il pull. Tuttavia, il modello pubblicitario televisivo presuppone ancora che le persone guardino contenuti dal vivo e annunci pubblicitari inviati loro.

Attraverso Google e altri player, la TV interattiva, come Internet, potrebbe offrire un targeting migliore per gli inserzionisti. Alle persone potrebbe essere mostrato un annuncio che le loro abitudini di visualizzazione indicano come probabilmente rilevante per loro, e le reti potrebbero quindi richiedere prezzi degli annunci più alti per un pubblico più ristretto. (Nel settore pubblicitario, questo si chiama efficienza.) Hulu, una joint venture delle società madri di NBC, Fox e ABC che trasmette in streaming episodi di molti programmi di rete online gratuitamente, si vanta che la ricerca Nielsen rileva che le persone sono molto più propense a ricordare i messaggi che hanno visto attraverso annunci mirati sul suo servizio rispetto a quando gli stessi annunci vanno in onda sulla TV in prima serata. Stiamo addebitando tariffe più elevate per annunci più mirati, ha affermato di recente il CEO di Hulu Jason Kilar.

Ma Google non ha ancora offerto piani specifici e gli acquirenti di annunci e i venditori di annunci hanno motivi per sospettare della pubblicità mirata. I marchi che fanno la maggior parte della pubblicità televisiva dubitano che gli annunci mirati raggiungano un pubblico abbastanza grande da essere efficaci: il motivo principale per cui continuano a spendere in televisione. Le reti temono che il metodo emergente di Internet di indirizzare le persone in base ai loro interessi o attività online, un'alternativa in crescita al modello mediatico tradizionale di acquisto di spazi su siti o programmi che promettono un pubblico particolare, possa trasformare i loro spazi pubblicitari in prodotti a basso prezzo.

Avendo osservato gli effetti di una pubblicità più efficiente nei media come riviste e giornali, le reti e le società di pay-TV stanno sperimentando nuovi modelli di business, per lo più basati su abbonamento. Hulu ha bloccato l'accesso da Boxee e ora da Google TV. Sta lanciando un servizio da $ 8 al mese nella speranza di creare un nuovo flusso di entrate oltre gli annunci. Le reti via cavo stanno anche esplorando le versioni del modello di autenticazione che HBO richiede su Google TV. Le società via cavo chiamano la loro versione TV Everywhere, ma il punto è lo stesso: consentirà agli spettatori di guardare i programmi online una volta che dimostreranno di essere già abbonati al cavo.

Tali sforzi potrebbero far sì che la maggior parte delle persone guardi la TV via cavo e televisiva convenzionale per un po' di tempo a venire, specialmente se prodotti come Google TV non riescono ad attrarre il pubblico di massa. E le recensioni iniziali sono state contrastanti: nonostante tutte le ricerche e i test degli utenti di Google, i critici affermano che è ancora troppo simile a un computer. Inoltre, Google TV e i suoi rivali hanno poche app create per la TV da offrire e finora c'è solo un'app killer per la TV interattiva: Netflix. Altri potrebbero arrivare nella prima metà del 2011, quando Google inviterà gli sviluppatori esterni a creare app per Google TV e ad offrirle sul suo marketplace di app Android. Per ora, afferma Vivek Khemka, vicepresidente della tecnologia dei clienti di Dish, non è sicuramente un prodotto che posso commercializzare con uno slogan. Chandra di Google ammette, questo è molto chiaramente un prodotto della versione 1.0. Google e Logitech stanno lavorando su 2.0, che probabilmente uscirà nel 2011, anche se nessuna delle due società rivelerà i suoi piani.

Ma nel frattempo, potrebbe essere facile per i leader assediati della TV perdere di vista il quadro più ampio. Le tecnologie dirompenti generano quasi sempre nuovi modi di trarre profitto, a volte anche per gli operatori storici il cui modello di business viene capovolto. Alcuni di loro riconoscono quel potenziale. Questo è un momento fantastico in salotto, dice Lurie della CBS. Le persone consumano più video. Quindi ci sono più opportunità per i fornitori di contenuti di essere pagati.

Il risultato, dice Chandra, è questo: la tua TV migliorerà ogni giorno. Google TV e simili potrebbero sembrare minacce per il business televisivo in questo momento, ma è probabile che alla fine, in un modo o nell'altro, contribuiranno a rendere la televisione una parte ancora più pervasiva delle nostre vite.

Robert D. Hof, ex capo dell'ufficio della Silicon Valley per Settimana di lavoro , è uno scrittore freelance a Palo Alto, California. Scrive su Internet, media e nuove tecnologie su RobHof.com.

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