211service.com
All'interno di un videogioco intergalattico, alla ricerca di mondi alieni reali
Questo giugno l'Università di Ginevra lancerà il più grande progetto di scienza dei cittadini mai concepito, arruolando centinaia di migliaia di videogiocatori alla ricerca di esopianeti sconosciuti. Il progetto verrà lanciato in EVE Online, un videogioco ambientato in una galassia immaginaria che i giocatori girano su astronavi mentre competono per le risorse e il dominio del territorio virtuale.
Lo sforzo mostra come i limiti dell'automazione algoritmica possono essere superati attraverso un crowdsourcing intelligente e mostra come le comunità costruite attorno ai videogiochi possono essere sfruttate per svolgere attività utili.
Insieme a Scienza online multigiocatore di massa (MMOS), una società che associa produttori di giochi e scienziati, i giocatori di EVE avranno accesso a 167.000 immagini di curve di luce, raccolte dal satellite dell'Agenzia spaziale europea CoRoT, lanciato nel dicembre 2006. Ad oggi, gli scienziati hanno trovato all'interno circa 30 pianeti il set di dati, ha affermato Michel Mayor, vincitore del Premio Wolf 2017 per la fisica e scopritore del primo esopianeta. Stimiamo che ci siano circa una dozzina di pianeti sconosciuti ancora nascosti nelle immagini.
Per secoli gli astronomi hanno sospettato che potessero esserci altri pianeti oltre a quelli che si trovano nel nostro sistema solare. Ma è stato solo nel 1992 che gli esseri umani hanno avuto i mezzi per rilevare e verificare l'esistenza di questi cosiddetti esopianeti, utilizzando telescopi ad alta potenza e tecnologia spettrometrica. Da allora sono stati scoperti più di 3.600 esopianeti. La maggior parte è stata trovata utilizzando una tecnica nota come fotometria di transito, che rileva piccoli cambiamenti nella luce ogni volta che un pianeta passa davanti alla stella attorno alla quale orbita. Misurando la lunghezza e la regolarità di questo effetto di oscuramento, è possibile estrapolare una grande quantità di informazioni sul pianeta, inclusi raggio, massa e densità.
Negli ultimi anni algoritmi informatici sono stati in grado di vagliare gran parte dell'enorme quantità di dati raccolti fino ad oggi da vari satelliti e telescopi per la caccia di esopianeti, portando, più recentemente, a La scoperta della NASA di tre pianeti potenzialmente vitali nel sistema Trappist-1 relativamente vicino. Gli algoritmi, tuttavia, sono in grado di analizzare solo i dati di luce più semplici. Le immagini più complicate che presentano molto rumore o picchi irregolari nelle curve di luce possono essere lette solo dagli esseri umani. La quantità di energia cerebrale richiesta per setacciare le informazioni rappresenta un problema per gli scienziati che cercano esopianeti.
Il progetto esopianeta sarà inserito nella narrativa e nella narrativa esistenti di EVE Online (una versione virtuale di Mayor gestirà il progetto nel gioco). Al culmine della popolarità del gioco, c'erano più di mezzo milione di giocatori. CCP, la società con sede a Reykjavik che produce EVE Online, non riporta più i numeri dei giocatori.
Quando i giocatori si imbattono in qualcosa di interessante, verrà inviato un avviso agli sviluppatori del gioco. L'oggetto verrà quindi confrontato con un elenco di pianeti conosciuti. Dopo che cinque giocatori separati hanno inviato un avviso per la stessa immagine, verrà quindi inviato all'Università di Ginevra per ulteriori indagini.
Non è la prima volta che la base di giocatori di EVE Online contribuisce alla ricerca scientifica. Nell'ultimo anno, i giocatori hanno aiutato a mappare l'Atlante delle proteine umane, uno sforzo condotto dalla Svezia per catalogare le proteine ei geni che le codificano sia nei tessuti normali che nei tumori cancerosi. In quel caso, i giocatori potevano, in qualsiasi momento, prendersi una pausa dal combattimento aereo, dall'estrazione mineraria e dal commercio per giocare a un semplice gioco all'interno del gioco, segnando le differenze tra centinaia di migliaia di immagini microscopiche. I giocatori si sono buttati nel lavoro: il set di dati è stato completamente segnato in sole tre settimane.
La ricerca di esopianeti non sarà completata così rapidamente. Una volta che il set di dati di CoRoT è stato completato, il gioco riceverà un nuovo set di dati, da Kepler, l'osservatorio spaziale della NASA, che era responsabile della ricerca dei pianeti potenzialmente vitali nel sistema Trappist-1. Ha un potenziale infinito di scalabilità, afferma Bergur Finnbogason, uno dei designer del gioco.
Più in generale, il sogno dietro questi esperimenti è, dice il sindaco, di trovare l'esistenza della vita nell'universo. Abbiamo già la tecnologia per rilevare cloruro e altre molecole che facilitano la vegetazione. Non sarà facile, ma è possibile.