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Alison Criscitiello, PhD '14
Il ghiaccio è sempre stato affascinante per Alison Criscitiello. Avevo un insegnante di scienze che ha fatto una breve unità sui ghiacciai... Non potevo credere che fossero reali, dice. Quell'incontro nella sua classe di Winchester, Massachusetts, all'ottavo anno ha avuto un impatto duraturo.
Ha conseguito il primo dottorato di ricerca in glaciologia al MIT e ora Criscitiello è assistente professore aggiunto di glaciologia presso l'Università di Calgary in Canada. Studia la storia del ghiaccio marino e degli ambienti marini polari, principalmente perforando carote di ghiaccio su calotte glaciali terrestri e calotte glaciali nell'Antartico e nell'Artico. A marzo Criscitiello è diventato il direttore tecnico del Canadian Ice Core Archive appena creato presso l'Università di Alberta, dove gli scienziati avranno accesso a 1,7 chilometri di carote di ghiaccio.
I tratti più settentrionali dell'alto Artico canadese sono incredibilmente poco studiati e sottocampionati, afferma Criscitiello. Per raggiungere siti remoti, spesso deve prendere diversi voli in aereo a elica e poi sciare fino a destinazione. Durante i viaggi in luoghi come l'Antartide occidentale e la Groenlandia, ha dovuto accamparsi su lastre di ghiaccio; in Groenlandia, ha dormito con un fucile in caso di attacchi di orsi polari.
Criscitiello non bada alle difficoltà. Per me, non c'è davvero nient'altro al mondo che sia paragonabile a quella sensazione di essere in un posto incredibilmente remoto e congelato, anche se è inospitale, ha detto in un Podcast Donne in STEM .
La sua traversata invernale di 40 giorni sugli sci con Rebecca Haspel e Kate Harris, SM '10, attraverso le montagne del Pamir dell'Asia centrale nel 2015 è l'argomento del nuovo documentario Borderski. In esso, le donne hanno viaggiato lungo il confine del Tagikistan con Kirghizistan, Cina e Afghanistan per attirare l'attenzione sulla conservazione della fauna migratoria dell'area. I tre si sono riuniti quest'inverno per percorrere in bicicletta una strada ghiacciata di 1.450 chilometri che collega remote comunità nel nord del Canada.
Criscitiello ha anche guidato la prima vetta tutta al femminile del Pinnacle Peak nell'Himalaya indiano ed è tornata nella regione quando è stata insignita del Mugs Stump 2016 e dei premi di arrampicata alpina John Lauchlan. Le recenti spedizioni hanno incluso la vetta del Monte Logan, la vetta più alta del Canada, e le prime ascensioni di vie miste al largo del ghiacciaio Pika dell'Alaska, tutte al femminile.
Nel 2016, Criscitiello ha cofondato Girls on Ice Canada, un programma senza scopo di lucro di educazione scientifica e naturalistica che offre alle ragazze delle Prime Nazioni opportunità gratuite di sperimentare spedizioni scientifiche in montagna. Nel tempo libero soffia il vetro e suona il mandolino. Perché il mandolino? È molto portatile, dice, e posso portarlo in viaggio.