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Alimentare il laptop da $ 100
Mentre il progetto One Laptop per Child, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Cambridge, MA, si avvicina al completamento del suo laptop robusto e versatile progettato per gli scolari dei paesi poveri, è stato messo a punto un componente chiave: un generatore efficiente e alimentato dall'uomo che potrebbe rendere pratico il computer per i bambini che vivono in aree prive di elettricità affidabile ea prezzi accessibili.
Il primo prototipo funzionante del laptop da 100 dollari. Manca in modo evidente: il generatore a manovella presente in un progetto precedente. Il nuovo generatore a propulsione umana sarà separato dal laptop stesso e molto più efficiente di una manovella. (Per gentile concessione di un laptop per bambino, Cambridge, MA)
I nuovi generatori, che saranno testati sul campo a partire da questo ottobre, abbandonano il design ingombrante e inefficiente della manovella presente su un primo modello del laptop a favore di un design off-laptop più compatto che utilizza una corda per girare un piccolo generatore È stato sviluppato da Squid Labs, Emeryville, CA, un gruppo di progettazione e ingegneria i cui co-fondatori includono diversi laureati del Media Lab del MIT, dove è nato il progetto del laptop.
Il laptop da 100 dollari includerà uno schermo da 7,5 pollici, un processore da 500 megahertz, 500 megabyte di memoria Flash e banda larga wireless per formare reti estemporanee con altri laptop. Sarà anche una postazione multimediale, supportando ad esempio la riproduzione e la composizione di musica.
Il nuovo generatore renderà il laptop molto più facile da alimentare di quanto non sarebbe con una manovella, in parte perché gli utenti saranno in grado di azionare il generatore in una varietà di modi, incluso tenendo il dispositivo (della dimensione di due dischi da hockey ) in una mano e tirando la corda con l'altra, o fissando il generatore a una scrivania, attaccando la corda a un piede e usando la forza delle gambe. Volevamo qualcosa che potesse trarre vantaggio da altri gruppi muscolari del corpo umano in grado di produrre molta più energia rispetto ai muscoli che si ottengono quando si gira semplicemente una manovella, afferma Colin Bulthaup, co-fondatore di Squid Labs.
Per raggiungere l'obiettivo del progetto di un minuto di generazione di energia per ogni dieci minuti di utilizzo del laptop, il generatore dovrebbe produrre 20 watt (il laptop richiederà meno di due watt in un'applicazione primaria in sostituzione del libro di testo elettronico). Con un sistema a manovella, se sei entusiasta, puoi ottenere circa cinque watt. Ma ti stanchi dopo circa un minuto, dice Geo Homsy, partner e designer di Squid Labs. Con il nuovo sistema, generare 20 watt è comodo ed è possibile generare 10 watt per tutto il tempo che si desidera, affermano gli sviluppatori.
Il nuovo generatore è anche silenzioso, uno dei principali requisiti di progettazione. Se immagini un'intera aula scolastica piena di bambini che usano questa cosa, deve essere il più silenziosa possibile. Altrimenti farà impazzire tutti, dice Homsy. I generatori tipici funzionano meglio ad alti giri al minuto, richiedendo ingranaggi rumorosi per aumentare la velocità. Gli sviluppatori hanno eliminato gli ingranaggi progettando su misura un generatore che funziona in modo più efficiente a regimi inferiori, una mossa che rende possibile anche un dispositivo più piccolo.
Per personalizzare il generatore per bambini con diversi punti di forza, o in modo che gli utenti possano decidere quanto vogliono lavorare, il design include un chip per computer che si adatta continuamente alla resistenza che gli utenti sentono. Questo caricamento elettronico variabile del motore è come cambiare marcia su una bicicletta per salire su una collina, afferma Bulthaup. Ogni persona pedala alla stessa velocità, ma una persona più forte può spingere di più a ogni colpo. Il nostro dispositivo regola automaticamente il carico per raggiungere quel punto di comfort/potenza ottimale.
Il dispositivo soddisfa anche altri criteri chiave, tra cui durata e facilità d'uso. Se la stringa si rompe, ad esempio, può essere facilmente sostituita con una stringa di scarpe o un oggetto simile. E i generatori dovrebbero costare meno di $ 10 ciascuno, dice Bulthaup.
In una e-mail, Nicholas Negroponte, presidente del progetto One Laptop per Child, afferma che il dispositivo è il più performante tra i tanti che hanno esaminato finora e che intendono utilizzare il design con i loro laptop, se continua a funzionare bene nei test e non appare un altro design migliore. Tuttavia, a seconda della situazione, possono essere utilizzate anche altre opzioni di forza umana, afferma Mark Foster, vicepresidente dell'ingegneria e capo architetto del progetto.
Gli sviluppatori di laptop da $ 100 stanno anche lavorando con diverse aziende su un progetto ambizioso e correlato: sviluppare un sistema di batterie a lunga durata da abbinare al generatore (o per caricare l'alimentazione CA). Questo sistema di batterie includerà prodotti chimici personalizzati, elettronica unica e complessi algoritmi di monitoraggio di carica e scarica per fornire 2.000 cicli di batteria, quattro volte di più rispetto ai normali PC, afferma Foster. Una lunga sessione di ricarica al mattino, ad esempio, consentirebbe ai bambini di utilizzare il laptop per tutto il giorno, con le batterie che immagazzinano energia sufficiente per otto ore di lavoro - con abbastanza energia residua da consentire al computer di fungere da router di rete mesh wireless per altre 16 ore.
Il laptop da $ 100, che gli sviluppatori prevedono di iniziare a spedire nei paesi interessati l'anno prossimo, costerà inizialmente $ 135 per la produzione, prima di scendere ai $ 100 previsti entro il 2008.
Il progetto sta facendo progressi costanti, avanzando sul suo circuito integrato, software e design industriali, afferma Foster. Una volta che tutto sarà pronto, il gruppo prevede di condurre test approfonditi: hanno messo da parte 500 laptop da testare fino alla loro distruzione, per assicurarsi che siano abbastanza robusti per ambienti difficili.