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Alice Flaherty, PhD '92
Uno dei motivi per cui Alice Flaherty ha perseguito la neurologia piuttosto che la psichiatria è perché la prima, dice, è per le persone che non vogliono affrontare il disordine delle emozioni. Ma le emozioni disordinate l'hanno trovata comunque nel 1998, quando ha sviluppato la mania postpartum dopo che i suoi gemelli sono morti durante il parto. È diventata ipergrafica, scrivendo freneticamente su qualsiasi superficie – tovaglioli, mobili, la sua pelle – per quattro mesi. La stessa cosa è successa un anno dopo, dopo aver dato alla luce con successo due gemelle. A Flaherty è stato diagnosticato un disturbo bipolare e ha rivolto uno sguardo accademico alle sue condizioni, scrivendo il best-seller del 2004 The Midnight Disease: The Drive to Write, Writer's Block e the Creative Brain. Ha anche scritto un manuale di neurologia ampiamente utilizzato e il libro per bambini Luck of the Loch Ness Monster: A Tale of Picky Eating, che è stato trasformato in un video.
Dalla sua diagnosi, Flaherty ha abbracciato le emozioni come ricercatrice, insegnante e dottore. Attualmente sta scrivendo un libro sulla biologia dei comportamenti di malattia, come l'ipocondria e l'empatia. Un interesse è migliorare le modalità al capezzale dei medici. I medici possono acquisire molte delle caratteristiche di Asperger, dice: molti imparano a schivare le emozioni dei pazienti evitando il contatto visivo e usando un discorso rapido e pieno di gergo. Insegna ai suoi studenti alla Harvard Medical School, dove è assistente professore, a fornire cure migliori imparando a identificare e rispondere agli stati emotivi dei pazienti.
Questa storia faceva parte del nostro numero di luglio 2010
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In qualità di direttrice del programma di borse di studio del Massachusetts General Hospital nei disturbi del movimento, è specializzata nel trattamento di malattie psichiatriche e neurologiche attraverso la stimolazione cerebrale profonda, in cui gli elettrodi vengono impiantati nel cervello per alterare i suoi impulsi elettrici. Utilizzando dispositivi palmari che controllano la corrente che scorre ai loro impianti, i pazienti possono regolare problemi psichiatrici come compulsioni e sintomi motori come tremori.
Flaherty attribuisce il suo tempo al MIT, dove ha conseguito un dottorato di ricerca attraverso il programma Harvard-MIT Health Sciences and Technology, fornendo le competenze e la mentalità che l'aiutano a creare miglioramenti duraturi nella vita dei pazienti. Il MIT ti dice che puoi sistemare le cose... e migliorare le cose, dice. Vorrebbe che altri neurologi la pensassero più come ingegneri.
In questi giorni, la medicina controlla in gran parte i suoi sbalzi d'umore. Quando si verificano, approfitta della sua malattia scrivendo mentre è maniacale e modificando mentre è depressa. Cerca di instillare nei pazienti appena malati, in particolare negli studenti universitari, il messaggio che possono essere produttivi e di successo nonostante abbiano una malattia mentale.
Oltre a scrivere nel suo tempo libero, Flaherty gioca a hockey su ghiaccio in una squadra del MIT. Vive vicino a Boston con il marito e le figlie di 10 anni.