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Alice Brooks '10
Quando Alice Brooks aveva otto anni, chiese una Barbie per Natale. Con sua sorpresa, suo padre le disse che Babbo Natale non portava bambole.
Babbo Natale invece mi ha portato una sega, dice Brooks. Ha funzionato alla grande. Ho finito per costruire una casa delle bambole.
Quel dono ha acceso una passione per la scienza e l'ingegneria che alla fine l'ha portata a co-creare Roominate, un kit di costruzione per una casa delle bambole che può essere cablata elettricamente. Volta rivista lo ha definito il giocattolo numero uno del 2014.
Mentre frequentavano la scuola di specializzazione nel 2012, Brooks e la collega studentessa di Stanford Bettina Chen hanno ricordato le esperienze d'infanzia condivise di costruzione e fabbricazione. Ma dopo aver esaminato il moderno mercato dei giocattoli per ragazze dai sei ai 10 anni, hanno visto poco che parlasse degli stessi interessi.
Volevamo creare un prodotto ingegneristico che fosse eccitante e divertente, dice. Le ragazze adorano le bambole e gli animali di peluche. Ma adorano anche i Lego e i Lincoln Log.
Dopo mesi di ricerca, Brooks e Chen hanno lanciato Roominate attraverso la piattaforma di crowdfunding Kickstarter. Hanno raggiunto l'obiettivo di $ 25.000 in meno di cinque giorni, raccolto più di $ 85.000 in 30 giorni e venduto quasi 1.800 unità.
Siamo rimasti stupiti da ciò che queste ragazze hanno costruito: è andato ben oltre una casa delle bambole, dice Brooks. Abbiamo ottenuto foto di hotel per cani, autolavaggi, un produttore di zucchero filato e un Golden Gate Bridge completamente illuminato, completamente costruito dalla loro immaginazione.
La popolarità di Roominate è ulteriormente aumentata nel settembre 2014, quando è stato presentato Vasca degli squali , una serie televisiva che mostra gli imprenditori che fanno proposte commerciali a un panel di investitori. Due squali, Mark Cuban e Lori Greiner, si sono uniti per investire $ 500.000 per una quota azionaria del 5%.
L'investimento di Cuban era subordinato alla promessa che Brooks e Chen avrebbero fatto da mentore alle sue due giovani figlie. Inviamo un'e-mail settimanale con Mark e lui è stato davvero d'aiuto, dice Brooks. Molte delle sue idee sono influenzate da ciò che vede dalle sue ragazze, che hanno l'età target di Roominate. La collaborazione è stata fantastica.
Nato nel Massachusetts, Brooks ha conseguito un master in ingegneria meccanica a Stanford e vive ancora nel nord della California. Dice che l'obiettivo a lungo termine dell'azienda è quello di creare ancora più opportunità per le ragazze di innamorarsi - e rimanere innamorati - della scienza e dell'ingegneria.
Stiamo ricevendo feedback e aumentando la complessità, dice. Abbiamo molte cose in arrivo quest'anno. Gli interessi delle ragazze cambiano sempre e noi vogliamo evolverci con loro.