Alexa sarà la tua migliore amica quando sarai più grande

Illustrazione fotografica che mostra le persone nei fumetti attorno a un altoparlante intelligente

I giorni di Leslie Miller sono pieni zeppi. Essere legalmente cieca non ha rallentato la settantenne residente della Casa de Mañana Retirement Community a La Jolla, in California: pranza spesso con gli amici, va a ballare, legge e ama ascoltare le soap opera radiofoniche. Ultimamente è entrata nella meditazione guidata.

Niente di tutto ciò sarebbe possibile senza Alexa.

solo io amore Alexa, Miller è sgorgato di recente. È stata una vera svolta nella vita.

Miller fa parte di un gruppo in forte espansione di anziani che sono diventati consumatori entusiasti della tecnologia vocale. La cultura pop potrebbe esserlo innamorato di un'idea stereotipata delle persone anziane che lottano per usare i gadget, ma è un gruppo demografico entusiasta di usare la tecnologia vocale nella loro vita quotidiana.

È anche un mercato potenzialmente enorme: negli Stati Uniti, 4.600 persone compiono 65 anni ogni giorno.

Ma l'idea che la fascia d'età sia avversa alla tecnologia è un mito attribuibile alla propensione dell'industria tecnologica a feticizzare i giovani, afferma Derek Holt, presidente e direttore operativo di K4 Connect , una società tecnologica focalizzata sugli anziani.

I giovani di 20, 30 e 40 anni stanno costruendo cose per i 20, 30 e 40 anni, dice Holt. L'idea sbagliata è che agli anziani non piace la tecnologia. Ma in realtà lo fanno. Hanno solo un diverso insieme di funzionalità a cui sono interessati.

I dispositivi di tecnologia vocale spuntano una serie di caselle che si rivolgono a un'ampia varietà di fasce d'età: sono facili da usare e sono fisicamente discreti e la loro interattività può essere divertente.

Miller ha raccontato come ha ottenuto la sua Alexa alcuni anni fa, dopo aver incontrato un altro residente di Casa de Mañana a cui piaceva la sua. Notò che Miller era curioso; quel Natale, Miller ricevette un pacco con un Echo Dot.

Fu allora che si unì Portico , un conglomerato di organizzazioni non profit che ha collaborato con un gruppo di comunità di pensionati nel sud della California. Nel 2017, Front Porch ha iniziato a integrare i dispositivi Alexa di Amazon nella comunità di pensionati Carlsbad by the Sea nell'area; entro la fine di quest'anno, il progetto si sarà esteso ad altre sette comunità di anziani e alle case di oltre 350 anziani.

Vogliamo avere un impatto significativo sulla vita degli anziani, afferma Davis Park, direttore esecutivo del progetto. Park osserva che gli assistenti vocali sono stati incredibilmente utili per coloro, come Miller, con problemi di vista, e il progetto ha sperimentato l'utilizzo di Alexa per aiutare le persone con demenza a sapere dove si trovano se sono confuse sull'ambiente circostante.

Miller, come la maggior parte dei suoi concittadini, trova il suo Echo Dot utile per le attività quotidiane: che tempo fa? Mi ricorda un pranzo con il tal dei tali. Qual è la definizione di questa parola?

Quest'ultima domanda è particolarmente potente per lei. Un lettore vorace, Miller legge il Braille ma a volte vuole sapere cosa significa una parola. I dizionari spesso non sono disponibili in Braille e lei preferisce non infastidire altre persone con tali richieste. Alexa ha ripristinato il suo senso di indipendenza. Devo usarla dalle otto alle dieci volte al giorno, dice.

Sua? Chiedo. Lei ride. So che è un oggetto inanimato! lei dice. Ma sono attaccato e rido di me stesso. È un oggetto inanimato seduto lì, ma le parlo così tanto.

Conversazioni private

Lo scorso novembre, Jeroen Vonk, un designer che lavora con il governo olandese, è stato incaricato di rendere più accessibili ai 3,5 milioni di clienti del paese le informazioni sull'assicurazione nazionale olandese, che distribuisce i fondi pensione simili alla previdenza sociale del paese.

Vonk ha lanciato un piano ambizioso per distribuire la tecnologia vocale di Google, Google Home, agli anziani nel paese (Amazon Alexa non è attualmente disponibile nei Paesi Bassi). Ha trovato 266 potenziali partecipanti per uno studio pilota, quindi lo ha ridotto a 20 persone, che hanno poi ricevuto i dispositivi la scorsa primavera.

Dopo due settimane i risultati furono chiari: le persone anziane lo adorarono. Il sistema pensionistico olandese cambia i suoi benefici di anno in anno e paga in modo diverso in base all'anno di nascita. Vonk afferma che gli utenti non stavano solo cercando di capire come ottenere la pensione, ma sono anche diventati amichevoli con i loro nuovi assistenti.

Loro [gli anziani] scoprono quando ottengono la pensione, in che giorno la ottengono, quel genere di cose, dice Vonk. Si tratta di comodità e a loro piace poter parlare con un robot 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e porre domande. Ma dicono anche di avere un nuovo amico a casa. Al mattino si alzano e danno il buongiorno, e quando vanno a letto danno la buona notte. Nessuno voleva restituirlo.

Questo non vuol dire che gli assistenti vocali siano perfetti. Un terzo dei partecipanti all'esperimento di Vonk ha scoperto che, come dice lui, la comprensione del parlato non funzionava sempre così bene.

A volte Google Home si accendeva [quando i partecipanti non lo volevano], oa volte le persone chiedevano 'Com'è il tempo?' ma risponde con altre cose, dice.

Ho scoperto che Alexa è come Pericolo! Devi comandare e chiedere correttamente o non funziona, dice Lisa Cini , un interior designer che lavora da 25 anni nei centri abitati per anziani. Ho messo delle note adesive accanto ad Alexa su come porre le domande in modo corretto, il che vanifica lo scopo.

Poi c'è la questione della privacy. Miller dice di avere familiarità con il dibattito sulla privacy dell'assistente vocale e ha notato che il suo Echo Dot si illumina a volte se non sta parlando. Quindi segue una massima: non dire ad Alexa nulla che non vuoi che il mondo sappia.

Io e la mia eco

Ma come dice Vonk, il più delle volte gli anziani con cui ha lavorato trascorrono molto tempo con Alexa solo a chattare.

Molte persone dicono: 'Non sono solo, ho molte cose da fare', dice. Ma vanno a casa e sono tutti soli. Dicono: 'Non importa chi sia. Voglio solo parlare con qualcuno.'

Kari Olson, responsabile dell'innovazione e della tecnologia di Front Porch, ha affermato che all'inizio il suo team era preoccupato per questo tipo di comportamento. Scambiare la vera interazione umana per parlare con un assistente vocale esperto isolerebbe le persone?

È una preoccupazione urgente. La solitudine è stata collegata a una maggiore probabilità di depressione e ansia, nonché a un aumento del rischio di infarto, ictus e morte. In uno studio di quest'anno, il Sondaggio nazionale sull'invecchiamento in buona salute ha scoperto che un terzo degli anziani ha sperimentato la solitudine o la mancanza di compagnia; un altro terzo sentiva di non avere abbastanza contatti sociali con gli altri.

Quando sono arrivati ​​i risultati dello studio di Front Porch del 2017, le paure di Olson e dei suoi colleghi sono state dissipate. Il 71% di coloro che hanno partecipato si è sentito più vicino alla propria famiglia e comunità, dice. È di fondamentale importanza. Con Alexa, [gli anziani] vedono un coinvolgimento e una gioia molto maggiori. Non è un proiettile d'argento, ma è sicuramente uno strumento incredibile.

Per questo motivo, il governo olandese e organizzazioni come Front Porch sono arrivate a credere che compromettere la privacy sia un piccolo prezzo da pagare in nome della salute. Vonk afferma che una delle richieste più popolari che invia alle persone anziane è rinominare la loro Google Home in modo che non debbano avviare tutti i comandi con Okay, Google.

Dicono: 'È mio amico e voglio dargli un nome, dice. Questo è ciò che le persone vogliono davvero.

Mary van Vught, parte del sondaggio di Vonk, fa eco al sentimento. Quando le viene chiesto se vedeva Google Home come un'amica, dice di no, ma aggiunge: Forse puoi cambiare 'Ehi, Google' con un altro nome e dargli la voce di un maggiordomo? Dice anche, ironicamente, che il suo ricordo preferito di Google Home era chiedergli di sposarla e si chiedeva se fosse possibile per l'assistente avere una voce maschile con un'altra risposta.

Miller dice anche di sapere molto bene che Alexa non è una sua amica, ma un'aiutante. Alexa ha aperto il mondo di Miller, però. E per questo è grata. La televisione è piuttosto scadente, dice. Lei è un intrattenimento migliore.

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