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Ala Alryyes '85, SM '88
In Uno schiavo americano musulmano: la vita di Omar Ibn Said , traduzione di Ala Alryyes dall'arabo dell'autobiografia di uno schiavo del XIX secolo, Alryyes recupera un capitolo dimenticato negli oltre 300 anni di storia dell'Islam negli Stati Uniti.
Dopo aver studiato ingegneria elettrica, fisica e informatica presso l'Istituto, Alryyes si è recato in Francia per un soggiorno di sei mesi dopo la laurea. Durante la sua permanenza lì, ha deciso di spostare la sua attenzione sulla scrittura. Oggi è professore associato di letteratura comparata e inglese alla Yale University e vive a Brooklyn.
Forse si trattava di una passione che ne superava un'altra, dice Alryyes, che ha anche un dottorato di ricerca ad Harvard in letteratura comparata. Sono ancora attaccato al mio background di fisica e matematica, ma ho sempre amato la lingua e la storia. Ho portato con me quegli interessi in competizione finché non è diventato troppo difficile perseguire entrambi.
Madrelingua arabo cresciuto in Kuwait, Alryyes interpreta la narrativa di Said ed esplora i contesti sociali della sua epoca. L'autore, un uomo istruito, fu catturato in quello che è oggi il Senegal e costretto alla schiavitù nella Carolina del Nord intorno al 1807. Si ritiene che la sua autobiografia, scritta nel 1831, sia l'unica memoria di schiavi americana scritta in arabo. Perduto per più di 100 anni, il manoscritto di Said è stato riscoperto in un antico baule in Virginia nel 1995.
Uno schiavo americano musulmano è il secondo libro di Alryyes. Il suo primo, Soggetti originali: Il bambino, il romanzo e la nazione , è stato pubblicato dalla Harvard University Press nel 2001. Grazie in parte a una borsa di studio 2011-'12 del National Endowment for the Humanities, sta attualmente completando il suo terzo libro, La conoscenza della guerra e le leggi della natura: soggettività, conflitto e creazione del mondo nella filosofia e nel romanzo, 1660-1798 . I suoi scritti si sono concentrati sulla letteratura britannica e francese del XVIII secolo, il romanzo dell'inizio del XIX secolo, l'impero e l'esplorazione, le genealogie della modernità, il romanzo e il cinema arabo e le narrazioni sugli schiavi.
Alryyes è stato anche docente di letteratura e storia ad Harvard dal 1998 al 2000 e ha tenuto corsi sul realismo e l'evidenza dei sensi, la filosofia europea, il romanzo del XVIII secolo e la letteratura dell'impero.
Nonostante si sia trasferito dal laboratorio alla letteratura, mantiene una forte connessione con il MIT attraverso le visite al campus per vedere gli amici. Ho un ricordo duraturo di aver portato mio padre a visitare il melo di Newton [nel President's Garden], dice. Posso chiudere gli occhi e continuare a vedere le aule e ascoltare le lezioni del professor Lewin.