Aileen Lee '92

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La capitalista di ventura Aileen Lee '92 è un'investitrice in fase di avviamento leggendaria per il suo successo nel dare vita a società basate sulla tecnologia. Ha coniato notoriamente il termine unicorno per esprimere quanto siano rare le startup con un valore di oltre $ 1 miliardo. Poi il suo curriculum l'ha portata nell'elenco di Forbes delle 100 donne più potenti nel 2018, ed è entrata nell'elenco delle persone più influenti della rivista Time nel 2019.

Lee ha iniziato la sua carriera presso Kleiner Perkins Caufield & Byers, che ha investito in grandi nomi come Amazon e Google nelle loro prime fasi. Si è fatta strada da sola nel 2012, fondando Cowboy Ventures a Palo Alto, in California. Lì ha sostenuto aziende come Dollar Shave Club, che consegna prodotti per la toelettatura per posta. Il fondatore di Dollar Shave, Michael Dubin, aveva una voce così chiara nel marchio, dice. Ha dimostrato, con pochissimi soldi, di avere visione e creatività.

Ma Lee, che è solo una delle poche donne fondatrici di VC, è meno interessata a parlare del suo successo che di come le donne di successo possano ispirare ragazze e giovani donne, specialmente le minoranze sottorappresentate. Nel 2017 ha cofondato All Raise, un'organizzazione no profit dedicata a colmare il divario di genere per aspiranti fondatrici e investitori. I suoi workshop, programmi di tutoraggio ed eventi di networking forniscono un senso di appartenenza.

In generale, l'industria tecnologica si era presentata come una meritocrazia, ma le donne, le minoranze e le persone provenienti da ambienti non tradizionali non hanno avuto una scossa equa, e questo non è lo spirito di ciò che speriamo nella tecnologia. Ci sono anche molti costi e dolori coinvolti quando le persone vengono trattate male, dice.

In qualità di specializzazione del Corso 15 (gestione) al MIT, ricorda Lee, avrebbe potuto utilizzare il tipo di supporto offerto da All Raise. La mia coinquilina matricola al MIT ha studiato fisica AP, tipo, in terza media. Ho chiamato mia madre e le ho detto: 'Houston, abbiamo un problema!' Ricorda, spiegando che al liceo non era stata incoraggiata a perseguire i campi STEM. È arrivata al campus in soggezione di fronte agli studenti e ai ricercatori di talento, nonostante anche lei si fosse guadagnata il posto al MIT.

Questa esperienza di sentirsi un estraneo ha plasmato la sua agenda professionale e influenza il suo obiettivo di investimento. Ad esempio, Cowboy Ventures è un sostenitore della Guild Education con sede a Denver, che offre l'istruzione come vantaggio del datore di lavoro, aiutando i dipendenti che non hanno ancora una laurea o un diploma di scuola superiore. La convinzione di poter migliorare la vita degli altri attraverso il lavoro, dice, è stata promossa all'Istituto.

Il MIT cerca di risolvere i problemi che possono avere un impatto positivo sul mondo, dice. Cerco di portare quell'ispirazione con me.

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