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Adware tenta di ripulire la sua immagine
Non guardare ora, ma l'industria dell'adware sta cercando di perdere il suo status di paria, l'immagine umile che ha non solo tra i consumatori e i sostenitori della privacy, ma anche tra alcuni investitori.
La prima mossa è arrivata quando WhenU.com, una delle principali società di adware, ha annunciato la scorsa settimana di aver chiuso un round di finanziamento di capitale di rischio da $ 15 milioni, guidato da Trident Capital. Quell'annuncio è arrivato una settimana dopo il giornale di Wall Street ha riferito che Microsoft era in trattative per l'acquisto di Claria, un altro fornitore leader di adware, che, nel tentativo di ottenere trazione nei mercati più tradizionali, ha affermato che avrebbe smesso di distribuire il suo software sulla rete di condivisione file di Kazaa. Nel frattempo, la società di adware 180solutions ha annunciato che stava avvisando i consumatori che hanno installato il suo software e offrendo loro istruzioni specifiche su come rimuoverlo.
Naturalmente, tali iniziative non sono state il risultato della scoperta della religione digitale da parte dell'industria dell'adware. Invece, questi sviluppi segnalano che l'industria sta facendo uno sforzo per riparare la sua reputazione gravemente danneggiata e quindi aumentare la sua quota nel settore della pubblicità online multimiliardario.
La crescita dell'adware è aumentata quasi di pari passo con le reti peer-to-peer (P2P), dal momento che, fino a poco tempo fa, molte società di software adware pagavano per accoppiare il loro software con questi programmi. Le aziende di adware invieranno annunci pop-up agli utenti indipendentemente dal fatto che stiano utilizzando o meno la rete P2P e monitoreranno il loro comportamento online, indirizzandoli con annunci pertinenti ai siti che hanno visitato.
Ma i consumatori sono diventati più espliciti nella loro opposizione a pratiche adware e spyware dubbie. Un sondaggio pubblicato il 6 luglio dal Pew Internet e dall'American Life Project ha rilevato che nove utenti Internet su dieci hanno affermato di aver cambiato le proprie abitudini online per evitare lo spyware. Inoltre, Download.com, un sito leader per il download di programmi, ha rafforzato la sua politica sul software ad aprile: nessun adware o spyware è ora consentito su alcun programma distribuito attraverso il suo sito
Anche il governo degli Stati Uniti è stato coinvolto, con un disegno di legge anti-spyware del Senato, lo SPY BLOCK (Software Principles Yielding Better Levels of Consumer Knowledge) Act (S. 2145), attualmente in commissione, e un disegno di legge anti-spyware correlato, HR 2929 , facendosi strada attraverso la Camera.
Tuttavia, non sono solo l'angoscia dei consumatori e la pressione politica che hanno costretto le aziende di adware a fare un voltafaccia. Gran parte di questa decisione è guidata dalla linea di fondo. Le aziende di adware hanno riscontrato un impatto negativo sul business a causa di problemi di immagine. Claria, ad esempio, ha dovuto ritirare la sua prevista IPO l'anno scorso quando il mercato ha accolto l'azienda con freddezza, in gran parte a causa del contraccolpo dell'adware.
Inoltre, molti sostenitori della privacy dei consumatori non sono convinti dagli sforzi del settore e rimangono determinati a combattere l'adware.
Non credo che il modo giusto di vedere gli eventi recenti sia come una rinascita sostanziale per le aziende di adware, afferma Ben Edelman, un noto critico dello spyware e difensore dei consumatori. Queste aziende sono maestri delle pubbliche relazioni, ma il fatto è che gli utenti odiano il loro software.
Per anni, i sostenitori della privacy e le organizzazioni per i diritti dei consumatori hanno sollevato diverse preoccupazioni con l'industria dell'adware. I consumatori spesso non sono consapevoli di aver scaricato adware sui loro sistemi, poiché è incluso in altri programmi. Inoltre, è spesso difficile rimuovere gli adware. E c'è la divulgazione spesso oscura o inesistente di quali informazioni vengono tracciate e a chi vengono inviate.
Rimango scettico su questo settore, afferma Chris Hoofnagle, direttore e consulente senior dell'Electronic Privacy Information Center. La maggior parte delle modifiche apportate si concentra sulle pubbliche relazioni piuttosto che su una riforma sostanziale della privacy.
Bill Day, CEO di WhenU.com, afferma di essere ben consapevole delle preoccupazioni relative ai consumatori e alla privacy quando è entrato a far parte dell'azienda nell'ottobre 2004. Come la maggior parte delle società di adware, associa il proprio adware a giochi scaricabili gratuitamente e ad altri software incentrati sui consumatori. Da allora, afferma di aver lavorato duramente per affrontare questi problemi e per cambiare il modo in cui opera la sua azienda.
L'installazione è ora molto chiara, afferma Day. Il marchio che gli annunci provengono da noi ora è molto chiaro. È molto facile da disinstallare ora. (Storicamente, una delle principali lamentele dei consumatori contro le aziende di adware è che non hanno incluso i file di disinstallazione con il programma e nascosto il programma sul disco rigido di un utente, rendendo molto difficile trovare e cancellare il programma.)
Ogni applicazione ha ora un numero 800 su di essa, che i consumatori possono chiamare se hanno lamentele sull'annuncio o vogliono sbarazzarsi del software.
Riceviamo solo 10-20 chiamate al giorno su quella linea, dice Day.
Trevor Hughes, direttore esecutivo di The Network Advertising Initiative, un'associazione di categoria per inserzionisti Internet tradizionali basati su banner, loda le recenti iniziative del settore dell'adware, ma afferma anche che è necessario molto di più prima che l'industria perda la sua immagine negativa.
Queste aziende devono distinguersi più chiaramente dalle aziende di spyware, afferma Hughes. L'intero settore ha bisogno di mettere da parte la sua natura competitiva e definire alcune best practice e standard... Hanno bisogno di mettere un po' di denti in quegli standard e poi portarli fuori nel mondo.
Day concorda sul fatto che sono necessarie best practice rigorose in tutto il settore se le aziende di adware devono continuare il loro recente slancio. Anche con la continua pressione dei difensori della privacy e dei gruppi di consumatori, tuttavia, è ottimista su WhenU e sulle prospettive del settore. La società è stata sottoposta a molti controlli di recente e siamo sopravvissuti, dice.