Advanced Nuclear trova una casa più benvenuta in Canada

Energia Terrestre

Le autorità di regolamentazione canadesi hanno annunciato che Terrestrial Energy ha completato la fase iniziale di una revisione del progetto per la sua centrale nucleare a sale fuso, dando alla società con sede in Ontario un piccolo vantaggio iniziale nella corsa per commissionare il primo reattore commerciale di quarta generazione in Nord America.

A dire il vero, è un primo passo in quello che sarà un lungo processo normativo, la prima delle tre fasi della sola revisione della pre-licenza. Tutto ciò che la Canadian Nuclear Safety Commission ha affermato è che l'azienda ha dimostrato di voler rispettare i requisiti normativi, pur osservando che l'azienda ha molto altro da fare per dimostrare che i suoi progetti concettuali funzioneranno in sicurezza nel mondo reale.

Sarà almeno l'ultima parte del prossimo decennio prima che qualsiasi reattore terrestre sarà operativo. Ma gli osservatori del settore affermano che l'assenso della Canadian Nuclear Safety Commission rappresenta un passo importante verso la costruzione di una prossima generazione di centrali nucleari più sicure che potrebbero essere più economiche da costruire e far funzionare e che soddisferebbero una più ampia gamma di esigenze del mercato.

È la pietra miliare più importante da quando abbiamo costituito l'azienda, e anche una pietra miliare del settore, afferma Simon Irish, amministratore delegato di Terrestrial, che ha selezionato i Canadian National Labs a Chalk River, in Ontario, come sede del primo impianto.

La notizia è anche degna di nota come un altro esempio di un'altra nazione che avanza sulle tecnologie del sale fuso sviluppate per la prima volta decenni fa negli Stati Uniti. La Cina sta perseguendo un ambizioso e accelerato reattore a sale fuso alimentato a torio, come Revisione della tecnologia del MIT riportato in precedenza, così come il centro di ricerca nucleare olandese NRG (vedi Fail-Safe Nuclear Power).

Nel frattempo, anche le società di reattori di quarta generazione come Moltex Energy con sede a Londra e Advanced Reactor Concepts of Delaware hanno deciso di perseguire l'approvazione normativa anticipata in Canada.

Ci sono certamente sforzi in corso negli Stati Uniti per perseguire il sale fuso e altre tecnologie nucleari avanzate, inclusi progetti presso il MIT Nuclear Reactor Laboratory e lo spinout dell'università Transatomic (vedi Nuclear Energy Startup Transatomic Backtracks on Key Promises). Ma finora, nessun progetto noto di sale fuso ha presentato una domanda di certificazione del design alla Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti (sebbene NuScale stia cercando l'approvazione per un piccolo reattore modulare).

Storia correlata

Storia correlata NuScale è sulla buona strada per costruire i primi piccoli reattori modulari commerciali negli Stati Uniti.

Allora perché le cose si stanno muovendo più velocemente all'estero?

Sebbene il processo di revisione nucleare degli Stati Uniti sia considerato il gold standard in materia di sicurezza, alcune startup e ricercatori ritengono che non soddisfi adeguatamente le tecnologie avanzate. Una critica specifica è che la commissione non offre il feedback iniziale che consentirebbe alle aziende di valutare correttamente il rischio normativo prima di investire centinaia di milioni di dollari in ulteriore progettazione e sviluppo.

Il processo canadese è meglio definito e offre una serie di precedenti revisioni ufficiali, afferma Ryan Fitzpatrick, vicedirettore del programma per l'energia pulita presso il think tank Third Way. La commissione valuta i progetti sulla base di principi di sicurezza più ampi piuttosto che di requisiti tecnologici specifici, il che offre una maggiore flessibilità per il variegato insieme di tecnologie emergenti, afferma.

Ci sono stati alcuni sforzi per migliorare il processo di revisione degli Stati Uniti. A marzo la Commissione Ambiente e Lavori Pubblici del Senato passato il bipartisan Nuclear Energy Innovation and Modernization Act, che richiederebbe all'NRC di stabilire un quadro normativo per la licenza di reattori nucleari avanzati. Il segretario all'energia Rick Perry, a recenti apparizioni pubbliche , ha anche evidenziato l'importanza di portare avanti le tecnologie nucleari, in particolare i piccoli reattori modulari, segnando un'area rara in cui l'amministrazione Trump sta promuovendo attivamente una fonte di energia priva di emissioni di carbonio.

Il reattore integrato a sale fuso da 190 megawatt di Terrestrial combina diversi approcci nucleari avanzati promettenti. L'uso di sali fusi anziché acqua per dissipare il calore dal processo di fissione è considerato intrinsecamente più sicuro, perché consente al reattore di funzionare a pressione atmosferica ambiente. Ciò riduce i costi di contenimento e consente il raffreddamento anche quando il sistema perde potenza (vedi il laboratorio nucleare del MIT ha un piano insolito per avviare la ricerca sui reattori avanzati).

L'IMSR è anche un piccolo reattore modulare. Ciò significa che i componenti possono essere prodotti in serie nelle fabbriche e spediti al loro sito finale, promettendo di ridurre i costi e i rischi di costruzione (vedi I piccoli reattori potrebbero dare il via al settore nucleare in stallo).

Un'immagine del nucleo del reattore sostituibile proposto da Terrestrial. Energia Terrestre

Terrestrial è uno sviluppatore tecnologico e fornitore di design. Spera di ottenere l'approvazione preliminare dei suoi piani attraverso le agenzie di regolamentazione e di concedere in licenza la sua tecnologia ad altre società che costruiranno e gestiranno gli impianti.

Il CEO Irish si dice fiducioso che l'azienda sarà in grado di affrontare le aree di lavoro evidenziate nella revisione, migliorando le previsioni sul comportamento del nocciolo del reattore e raccogliendo dati aggiuntivi sui margini di sicurezza e sulle prestazioni operative.

Anche la consociata statunitense della società ha avviato le prime discussioni sulla regolamentazione in merito a un piccolo reattore modulare avanzato presso l'Idaho National Laboratory, ma non pianifica presentare domanda di autorizzazione fino alla fine del 2019.

Molti esperti di energia affermano che il mondo avrà bisogno di molta più energia nucleare per affrontare la crescente minaccia del cambiamento climatico, semplicemente perché è una fonte di energia priva di emissioni di carbonio che non deve affrontare i limiti di intermittenza delle energie rinnovabili come il solare e l'eolico.

Ma l'industria ha languito in mezzo a diffuse preoccupazioni per la sicurezza pubblica, enormi costi e rischi di progetto, sprechi di alto profilo e requisiti normativi impegnativi (vedi Meltdown of Toshiba's Nuclear Business Dooms New Construction negli Stati Uniti). Tuttavia, crescono le speranze che i reattori avanzati possano superare alcuni di questi problemi, contribuendo a ripristinare lo slancio nel settore.

I reattori avanzati sono sicuramente una parte importante per far sì che il nucleare raggiunga il suo pieno potenziale e faccia il suo peso nella lotta per il clima, afferma Fitzpatrick.

nascondere