Acquisti tramite messaggio di testo

In gran parte del mondo, lo shopping online implica la navigazione nei siti di e-commerce o la digitazione di ciò che si desidera acquistare in un motore di ricerca. Nei paesi in cui i computer connessi a Internet sono una rarità, una startup con sede a Seattle chiamata Slimtrader spera di offrire invece acquisti su Internet tramite SMS.

App di testo: Questa app per telefoni Android aiuta i proprietari di negozi in Colombia a tenere traccia delle scorte e dei conti, un esempio di commercio mobile che sfrutta la crescita esplosiva dei telefoni nelle economie emergenti.

Proprio come un'attività di e-commerce convenzionale, Slimtrader si basa su database interattivi per gestire l'inventario dei prodotti, i prezzi, gli ordini e i pagamenti. Ma a differenza, ad esempio, di Amazon, ha un database con cui gli utenti possono interagire tramite il servizio di messaggi brevi (SMS).

Invece di cercare prodotti con un computer, rendiamo possibile interrogare l'inventario di un rivenditore tramite messaggio di testo, afferma il fondatore Femi Akinde. Ti vengono inviati i risultati e puoi quindi acquistare anche tramite SMS.

Ciò potrebbe rivelarsi un successo nei paesi in cui fare acquisti o pagare le bollette significa pagare pagamenti in contanti e fare una lunga fila, dice. Le transazioni Slimtrader prelevano fondi dal credito del telefono cellulare di una persona o possono essere fornite utilizzando una carta di credito o di debito prepagata o convenzionale.

La startup sta lavorando con partner tra cui Microsoft e T-Mobile. Da luglio, l'azienda ha avviato la vendita di biglietti elettronici per la compagnia aerea nigeriana Aero, che vuole ridurre i pagamenti in contanti che attualmente costituiscono la maggior parte delle vendite di biglietti. Questo mese, anche la compagnia che gestisce i traghetti che collegano Kampala in Uganda a Mwanza in Tanzania attraverso il Lago Vittoria inizierà a utilizzare il sistema, consentendo agli utenti di interrogare l'orario e prenotare i biglietti via SMS.

Slimtrader è una delle poche startup che sperano di cavalcare la crescita esplosiva delle connessioni cellulari in Africa e in altri mercati emergenti. Questi sforzi sono talvolta descritti come imprese sociali, paragonate ad agenzie di aiuto o organizzazioni non governative perché tentano di ottenere trazione aiutando le persone a basso reddito. Akinde ha presentato Slimtrader al SOCAP conferenza a San Francisco questa settimana.

Ma ciò non significa che non abbiano il potenziale per fare soldi, afferma Rachel Payne, country manager di Google per l'Uganda. Sottolinea il successo in Kenya di M-Pesa, un servizio sviluppato dal colosso dei cellulari Vodafone che consente agli utenti di trasferire tra loro credito prepagato inviando messaggi SMS. Con quasi 10 milioni di utenti, si prevede che M-Pesa gestirà circa il 20% del prodotto interno lordo del Kenya quest'anno.

C'è una tale domanda latente là fuori che può essere sbloccata da un nuovo servizio o piattaforma, afferma Payne, aggiungendo che Google vede i suoi sforzi per sviluppare app e servizi mobili in Africa, ad esempio per fornire informazioni sanitarie e agricole , come attività a scopo di lucro. Lo trattiamo come qualsiasi altro investimento in una nuova area: se un mercato è abbastanza grande, ci sarà sicuramente un modo per monetizzarlo, e questo è un mercato davvero grande.

Le aziende che aiutano il trasferimento di fondi, come Slimtrader, hanno percorsi ovvi per la monetizzazione tagliando le transazioni, afferma Amy Klement, che investe nella tecnologia mobile nei mercati emergenti per Rete Omidyar , un fondo di investimento creato dal fondatore di eBay Pierre Omidyar.

Anche nei paesi in via di sviluppo, smartphone e servizi dati migliori avranno presto un impatto, afferma Klement, il che significa che i servizi incentrati sugli SMS dovranno iniziare a supportare piattaforme aggiuntive. Sono ottimista sulla prospettiva dei servizi dati nei mercati emergenti, afferma, sottolineando che l'India ha recentemente liberato lo spettro necessario per i servizi 3G.

Gli smartphone stanno già iniziando ad apparire nei mercati in via di sviluppo, afferma David del Ser, fondatore della startup Frogtek . La sua azienda ha sviluppato un'app per telefoni cellulari Android per aiutare i negozianti a monitorare il flusso di merci e denaro utilizzando un lettore di codici a barre a basso costo. L'app si collega a server che generano account semplici, aiutando i negozianti che di solito non tengono i libri a migliorare la propria attività. Fornisce anche dati che possono essere venduti a grandi aziende come la Coca-Cola che hanno pochi dati su come i loro prodotti vengono venduti in questi mercati, afferma del Ser. Attualmente sta implementando il servizio in Colombia.

La mancanza di normali computer o laptop in questi luoghi significa che bramano gli smartphone più di noi, spiega del Ser. Penso che vedremo questi dispositivi diffondersi rapidamente tra determinati gruppi demografici, come i piccoli negozianti con cui lavoriamo.

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