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Accelerare il processo di guarigione
Diamo per scontato che tagli, lividi e graffi guariranno nel tempo, ma le ferite croniche che non guariscono sono un grave problema di salute per milioni di persone e il ritmo lento della normale guarigione delle ferite lascia il corpo esposto a infezioni potenzialmente letali. I ricercatori della Tufts University stanno sviluppando agenti che, applicati alle piaghe aperte, potrebbero un giorno aiutare le ferite croniche a guarire con successo e accelerare il normale processo di guarigione.
Cellule in movimento: Le cellule dei vasi sanguigni vengono mostrate migrare da sinistra a destra in risposta a una lesione. L'etichetta rossa mostra le strutture che le cellule usano per muoversi.
Gli agenti cicatrizzanti prendono di mira l'angiogenesi, il processo di crescita dei vasi sanguigni. Se non puoi costruire nuovi vasi sanguigni, è praticamente impossibile guarire, afferma Ira Herman, leader del progetto e direttore del Centro Tufts per le innovazioni nella ricerca sulla guarigione delle ferite . Quando il tessuto è danneggiato, le cellule migrano nella regione ferita e poi proliferano per formare nuovi vasi che forniscono ossigeno e sostanze nutritive allo strato superiore della pelle. Questo è uno dei processi che si bloccano nelle ferite croniche.
Due decenni fa, Herman e colleghi hanno mostrato per la prima volta che un enzima chiamato collagenasi, prodotto dal batterio Clostridium histolyticum, potrebbe promuovere il processo di guarigione nelle cellule e negli animali in coltura. Quando aggiunto alle cellule in coltura, ha stimolato le cellule a strisciare e crescere più velocemente. Fondamentalmente ha creato le star della pista dai ritardatari, dice Herman. Sebbene anche gli esseri umani producano collagenasi, l'enzima batterico era più efficace. L'enzima digerisce il collagene, creando piccoli frammenti proteici chiamati peptidi. I ricercatori ritengono che i peptidi creati dall'enzima batterico causino una risposta più robusta da parte delle cellule.
I ricercatori hanno analizzato quali peptidi erano prodotti unici dell'enzima batterico e ne hanno sintetizzati diversi per vedere se potevano promuovere da soli la guarigione delle ferite. Herman dice che i peptidi sarebbero più facili degli enzimi da produrre e fornire come trattamenti. Sarebbe anche più facile controllarne gli effetti, dice. In un articolo pubblicato lo scorso settembre in Riparazione e rigenerazione delle ferite , il team ha dimostrato che i peptidi aumentano la proliferazione cellulare e l'angiogenesi in modelli cellulari che hanno più strati di cellule per imitare la struttura della pelle e dei vasi sanguigni sottostanti. Herman afferma che da allora il team ha ottenuto risultati promettenti testando gli agenti su modelli animali e spera di spostare la tecnologia verso la sperimentazione umana. Immagina che i peptidi possano essere cosparsi sulle ferite come particelle secche o sospesi in un gel.
Robert Kirsner , capo di dermatologia presso l'ospedale dell'Università di Miami, afferma che il lavoro fornisce informazioni su nuovi meccanismi di riparazione che, se sfruttati, si spera possano portare a nuove opportunità per una guarigione più rapida e migliore.
Elisabetta Ayello , un'infermiera ed esperta nella cura delle ferite presso l'Excelsior College School of Nursing, afferma: La cosa interessante di questo è che accelera la guarigione, che secondo Ayello potrebbe potenzialmente ridurre cicatrici e infezioni. Tale trattamento potrebbe essere utilizzato sui campi di battaglia o nelle aree rurali che non hanno un facile accesso agli ospedali. L'accelerazione della guarigione, dice, è particolarmente entusiasmante visti i costi elevati e il dolore significativo che le ferite provocano ai pazienti.